俺は帰りたいんですが。

るるるるーるるー。俺、泣いた。

匂いの先は森にある小川だった。
どこだプー。俺がこんなに心配しているんだぞ、どこだ。
せせらぎが聞こえ、鳥が羽ばたく。時に獣同士の争い以外は閑雅な緑豊かな森。霧は地上数メートルに常に対流しているが高木は霧の上を行き青々と枝を侍らせていた。
小さな塊が転がっているのが見えた。川辺にうつぶせに寝ている様だった。

「何やってんだ、こんな所で」

ぼやいてみるが姿を見て正直ホッとして瞬時に地を蹴りプーの横に飛ぶ。

「おい、プー遅いから迎えに来た。帰るぞ」

声を掛けたが反応がない。こういう時はプーは爆睡してるって俺は知ってる。仕方が無いと人の形だろうが肺呼吸している訳じゃなし遠慮なく首根っこをくわえて住処に向かって駆けた。

「あああ！魔狼様！ループスさま！人の子を食べては行けません！！なんてことを、なんてことをぉぉぉ」
「ループス殿、先日ぶりです。…それあの魔物ですよね」
「えっ、魔物？」

・・・住処前の広場はメルヘンランドの集会で地が踏みならされ、草が寝ていたからか獣の痕跡だとバレたようだ。草の上にプーをぽてっと落とした。プーは閉眼したまま大の字になった。

「何しに来た」
「会いたくなって遊びに来たんですよ！」

きりっとしてる割に目が潤ってるクロウ。やっぱりこいつは犬好きで気持ち悪いと思うぞ。飼っている犬と相性が悪い犬側は何かしら思っているに違いない。

「ユーリウスの古書で光球虫の面白い本を見つけまして。あとクロウが持っていた黒鉄魔狼の本も届けに来たんです」
「俺は字は読めないぞ。ただの口実だろう」
「いえ、それがですね。生態を書いてたんです。寿命は短く光の魔力を気に入った次代に受け継ぎ、それが終わると一週間程度で終生とですね、何か心当たり在りませんか、ループス殿」

俺は直ぐさまプーに飛びついた。まさか、まさかと前脚を載せプーを揺さぶる。

「おい、プー起きろ。寝てんじゃないぞ、起きろ、起きろプー」

小さな身体を揺さぶっても揺さぶっても反応しないプー。そういえばプーは魔力がかなり弱くなっていた。だから何だと気にもしなかった。俺を気に入って力を譲渡しただと？ふざけんなよ。俺は段々鼻がつーんとして来た。目も気持ち潤んで来た気がするぞ。
どういう事だオイ。オイ。プー・・・。

「ループス殿、失礼、いけませんよ」
「魔狼様、脚を」

ラズとクロウは俺の爪が食い込みかけていたのを見て咎めた。そうだ、もう俺は中型犬じゃない。三メートル超えのいつもの魔狼だ。
ラズが擬態したプーの目を見て判断した。

「遅かったですね」
「…魔狼様」
「嘘だろ。死んでるのか」
「そうですね。寿命でしょう」

人の擬態のまま？出掛ける前は俺をぎゅむぎゅむ小さな手で抱きしめてたじゃないか。俺が鼻で頭を小突くと転がったのを怒ってべしべし叩き返して来たのは昼だぞ、数時間前じゃないか。
鼻が痛い。ツーンとして痛い。コレは何だ。悲しいと言うやつか。自業自得で食うか食われるかの獣の世界じゃないか。悲しい感傷なんて獣にあるのか？あるから鼻が痛いし目が潤んでんだろ。認める、俺悲しい。
転がっているプーを見た。クロウ達より全然短期間しか一緒に居なかったのに。あの癒される可愛いにこって笑顔がもう見れない。ばんばん叩かれないんだと思ったら辛くなってガクリと巨体を伏せ、鼻先でプーに触れた。

「プー。俺は悲しい」

次の瞬間、プーの身体がぶわっと霧散した。あの地下都市で見た光球虫の仄かな温かい光。かなり小さい光だったが次々と粒子となって舞い、魔狼の上に降り注ぎ消えて行く。
・・・きれいだ。
プーはそうして跡形も無く消え去った。

「きれいでしたね、魔狼様」
「…プー」
「ループス殿はやはり変な魔獣ですね。失礼。鼻水は拭けませんが」

そういって俺の目元をラズは羽織っているクロークでゴシゴシ拭き取った。鼻水も出てるらしいが俺は涙を流したらしい。クロークは染みになったがラズは魔術で奇麗にした。


俺、泣いた。