娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

34 入隊試験（1）

「緊張しているな。」

「……はは、まあ…。」

　グレンに指摘され、苦笑いする。
　昨日開き直って試験に臨もうと思ったのもつかの間、すぐにネガティブな思考に引き戻され、結局あまりゆっくり眠れなかった。
　寝不足だと余計に合格の可能性が遠のくとわかってはいたが、一つ考え出せば切りがなく、延々とどうしようもない不安と戦う羽目になってしまったのだ。


「君たちなら、何の心配もないと思うのだがな。」


　そういって、グレンが豪快に笑う。
　その隣でリオナも、おかしそうに笑っている。

「あなた、無傷であの集団を捕らえたのに、まったく自信がないのね。シオリとノアは平気そうなのに。」

「俺は小心者なので…。」

「まあ、慎重なのはいいことだ。」


　騎士団の応接室に通された俺たちは、試験開始を待っているところだ。
　リオナの母は長旅の疲れが出たらしく自宅で休んでいるが、グレンとリオナは付き添いとしてを見学することになっている。


「貴重なお時間をよかったのですか？」

「問題ない。用事も昨日のうちに済んで、暇を持て余していてな。それに、娘から話に聞いていた君らの戦いぶりを見てみたくなった。」

「……頑張ります。」


　緊張に打ち震えていると、扉がコンコンとノックされた。


「失礼いたします。」


　部屋に入ってきたのは、初老の男だった。
　騎士団の試験官というから、もっと若い男を想像していたが、いかにもベテランといった風貌だ。


「おお、久しいな。」


　グレンはどうやら知り合いだったらしく、表情が明るくなる。
　男もグレンに対し、礼をして答えた。
　どうやら立場としては、グレンのほうが高いらしい。


「いまは騎士団の指南役を引き受けているのだとか。」

「ええ、老骨にもまだお役に立てることがあるようで。」

「そこらの騎士では歯が立たんと聞くがな？」

「いやはや、未熟者が多いもので、鍛えがいがあります。」


　グレンの口ぶりからするに、ずいぶん腕が立つらしい。
　そんな男のお眼鏡にかなうことができるのだろうかと、余計不安になる。


「この者たちは、私の推薦でな。今回は試験も見学させてもらうから、よろしく頼む。」

「しかし評価は厳しく行わせていただきますぞ？」

「かまわん。問題なく突破できるだろう。」


　グレンの言葉に、品定めするように男が俺たちを見た。
　子どもだと見くびる様子はない、公平な男のようだ。


「儂は騎士団で指南役を務めておるハクジという。さっそく試験を開始する。ついてきなさい。」


　そういって踵を返した背中を追いかけた。



※



　最初の試験は、現役の騎士との模擬戦だった。
　まずは筆記などのテストかと思っていたが「実践で使えなければ意味がない」ということなのだろう。
　初めに実力を見たうえで、あとから協調性などを判断するらしい。

　一人一人の実力を判断するために、模擬戦は一対一で行うことになった。
　まずは妻、続いてノア、最後に俺の順番だ。
　ちなみにコトラは妻の従魔なので、シオリとともに戦うことが許可されている。


　妻の相手は、若い女性騎士だった。
　剣、魔法ともに使用可能で、どちらか一方が降参するか戦闘不能になったら試合終了。
　また試合後に速やかに怪我の治療ができるようにと、治癒魔法の術者がそばで待機している。

　模擬戦とはいえ、本気で戦うのだからもしもの可能性はある。
　そのときは双方文句を言わず、結果を受け入れることを誓った。


「詩織、危なくなったら無理をするな。すぐに棄権しろ。命が一番大事だから。」

「わかった！頑張ってくるね。」


　元気に飛び出していく妻に不安を覚えながらも、こらえて送り出す。
　ノアが稽古をつけ続けていたようだが、俺がいると妻の集中が続かないといわれ、ほとんど目にしていないからその成長具合は未知数だ。


「それでは、はじめ！」


　ハクジの掛け声で、両者が構える。
　コトラは妻の足元で呑気に毛繕いをしていて、緊張感のかけらもない。


「シールド！」

　妻が唱えると、薄い光の膜が妻とコトラを包んだ。
　装備の防御力が高いから本当は必要ないのだが、高性能の装備を持っていることが知られれば、国にその入手先を問われかねないとのことで、カモフラージュとして使うようノアから指示を受けている。

　女性騎士は「ブースト。」と唱えた。
　身体強化魔法だ。
　一瞬の間があり、先に踏み込んだのは騎士の方だった。
　身体強化により上がったスピードで、即座に妻に斬りかかる。

　怪我をしないとわかっていても、背筋が凍る。
　しかし妻はニヤリと笑い、短剣で騎士の刃を受け止めた。
　そのままキンキンと金属のぶつかる音が鳴り響く。
　普段はあどけない顔をしている妻が、何とも勇ましい表情で戦うものだ。
　これもノアの特訓の成果なのだろうが、妻の新たな一面をみたような気がする。


「コールド！」


　妻が叫ぶと、騎士の足元が凍り、その動きを妨げる。
　足を取られて戸惑った一瞬の隙に、コトラが飛びかかり爪を立てる。

　派手な音が鳴り、弾け飛んだ騎士の剣が床に突き刺さる。
　騎士は唖然とした表情をしたあと、あっさりと負けを認めた。