娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

69 鮮やかな笑顔でお別れを

「スキル＜善悪の瞳＞では、善は青、悪は赤のオーラで示される。伊月くんと詩織ちゃんは、純粋な善。由佳里ちゃんは、善が9、悪が1って感じかな？」

「私、悪が混ざってるんだ……」

「悪って言っても、何も悪いものじゃない。悪意や憎しみなんてものも分類されるけど、怒りの感情もおおまかにわければ悪になるからね」

「怒り……」

「そう。でも、君は怒っていい。無理に許す必要はない」


　ノアの言葉に、由佳里はほっとしたようだった。
　神々や王子など、信じていた人に裏切られたばかりなのだ。
　吹っ切れた顔をしていても、由佳里の中の怒りの感情が消えないのは仕方がないことだろう。

　それでも、善が大きく上回っている。
　それはきっとすごいことだ。


「あと動物は善悪にはこだわらないから、色分けはされない。あくまで人間を対象にしたスキルだよ。僕は……人間じゃないけど人間に化けてるから、バグが起きちゃったんじゃないかな」

「バグ……」

「僕が善か悪かは、ないしょってことだね」


　冗談っぽく言ったあと、ノアはまじめな顔をしてネルに忠告した。


「人の感情は複雑だから、その瞳に映るオーラの色もその時々で変わるだろう。だからこそ、スキルの力だけに頼って、人を判断しないこと。赤いオーラには、相応の事情が隠れていることもある。難しいかもしれないけど、その事情を無視しないであげて」

「はい……！」

「ネルくんならできるって、信じているよ」


　ノアの言葉に、ネルが深々と頭を下げた。
　そして最後に「自分のオーラは見えないからね」と告げる。
　だからこそ、自分の言動を省みることを忘れないようにと。

　ネルは一言「肝に銘じます」と返した。
　力強い瞳だった。


　時間はかかるかもしれないが、彼はきっと成し遂げるだろう。
　そんな予感がした。


「じゃあ、今度こそお別れだね」


　ノアが言う。
　由佳里は改めて、ネルに感謝と別れを告げた。
　ネルも同様に、由佳里に深く感謝し、そして由佳里のこれからの人生の幸福を願った。

　そしてネルは、俺と妻にも頭を下げてくれた。
　聖女を救ってくださったことに感謝しますと、晴れやかな顔で。


「いや、俺たちはとくには。ほとんどノアのおかげだし……」

「そんなことない！」


　横から口を出したのは、由佳里だった。


「私のために神様たちに怒ってくれて、私の気持ちに寄り添ってくれて、嬉しかった」

「……うん」

「娘さんが見つかること、向こうの世界で願ってる」

「ありがとう……」


　涙が出そうだった。
　由佳里の姿に、娘が重なる。

　柚乃も、異世界でつらい生活をしているのだろうか？
　誰かに騙されて、苦しい思いをしているかもしれないと思うと、胸が張り裂けそうだった。


　俺は無理やり笑顔を浮かべて「元気でね」と言った。
　由佳里は困ったように微笑んで「作り笑いが下手だね」と呟く。


「娘さん、今の私くらいの歳なんだよね？」

「ああ、ごめん……」

「何が？私に娘さんを重ねちゃったこと？」

「……」

「別にいいのに。私もちょっとだけ、伊月さんと詩織さんに両親を重ねてみてたし」

「そうなの？」

「うん。見た目若すぎるけどね」


　クスクスと楽しそうに由佳里が笑って、俺は少し心が軽くなった気がした。

　由佳里は妻の手を取って「ありがとう」と言った。
　妻はにっこり笑って由佳里を抱きしめ「ばいばい」と小さく囁いた。
　その仕草が大人っぽくて、以前の記憶が戻ったのかと思った。
　でも俺を振り向いた妻は、へらっと呑気に笑っていて、気のせいだと理解する。

　俺は、由佳里に3通の手紙を託した。
　1通は由佳里の両親である川西夫妻に、もう1通は異世界転移被害者の会の会長佐々木に、そして最後の1通は義母に向けて書いたものだ。
　川西夫妻を通して、残りの2通を佐々木に渡してほしいと頼む。
　佐々木がきっと義母にも手紙を届けてくれることだろう。

　由佳里は「もちろん！任せておいて」と胸を張った。
　そのときふと、異世界のものをもとの世界に持ち込めるのか不安になり、ノアをちらりと窺った。
　ノアは俺の視線の意図に気づいたのか「大丈夫だよ」と笑みを返し、指をパチンと鳴らす。


　現れたのは、もはや見慣れてきた白い扉。
　異世界をつなぐ特別な扉だ。

　ひとりでに開いた扉の先は、白い光に包まれて見えない。
　由佳里は不安気な顔をしていたが「大丈夫」とノアに背中を押され、覚悟を決めたように一歩を踏み出した。

　そんな由佳里の背中に「待て……！」と苦し気な声が投げかけられた。
　由佳里が振り向くと、床に転がった状態で王子が由佳里に手を伸ばしていた。


　荒い息を立てながら「行くな」とか「俺を見捨てるつもりか」などと訴えている。
　由佳里は泣きながら呟き続ける王子に、にっこりと鮮やかな笑顔を返した。

　そして踵を返し、しっかりとした足取りで扉をくぐった。
　王子が何を言っても、もう振り返ることはなかった。
　由佳里の姿が光の中に消えていくと、扉も跡形もなく消え去る。
　それを王子は、絶望の眼差しで見つめていた。


　ノアは「それじゃあ、僕たちも行くね」とネルに別れを告げる。


「この場を離れれば、君が聖女の護衛騎士だったことは他人から忘れ去られる。清い心を忘れず、君の成すべきことするんだよ」


　そんなノアの言葉に、ネルはしっかり頷き、俺たちに深く頭を下げた。

　ノアがもう一度指を鳴らすと、再び白い扉が現れた。
　次の異世界へ続く扉だ。
　妻の手を取り、迷いなく扉に足を踏み入れる。

　光に包まれながら、ふと後ろ振り向くと、ネルがまだ頭を下げていた。
　彼らの世界に安寧が訪れることを願いつつ、俺はまぶしさに耐えられなくなって、瞳を閉じた。


　次は一体、どんな世界なのだろう。
　柚乃のいる世界だったら、どんなにいいことか……。

　そんなことを思いながら。