娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

100 トラブル

　その日の討伐は、スムーズに進行した。
　今日の参加者は、俺を除き、ほとんどが王国の騎士団から選抜されていた。
　さすがというべき連携で、効率よく魔物を討伐していく騎士の姿は、まるで歴史ものの映画を見ているかのようだった。

　しかし、これは現実。
　魔物側としても、やられるものかと渾身の力で反撃してくる。
　大きな被害は出なかったものの、ちらほら負傷者が出ていた。

　負傷者にはすぐに回復を行うのかと思っていたが、不測の事態に備えて魔法使いの魔力は温存しておくらしい。
　回復薬も用意されていたが、同様に軽い怪我には使用を控えている。

　水で消毒をして、傷口にガーゼを当て、包帯を巻くだけの簡素な手当だけ済ませ、負傷した騎士たちはすぐに前線に戻ってきた。


　そうして、気がつくと俺たちはダンジョンの入り口に辿り着いていた。


「入口近辺だけ探索してみましょうか」


　ロエナの提案に、護衛騎士が反対する。
　今日の目標は、ダンジョン入り口までの状況を把握し、その道中で遭遇した魔物を討伐すること。
　ダンジョン内の探索は後日行う計画になっているという。


「今日の目標は達成しました。これ以上は危険です」

「けれど、予定よりも早くダンジョン入り口に到着したわ。時間にも戦力にも余力がある。少しでも奥の情報を得るべきだわ」

「しかし、御身に何かあっては……」

「私を誰だと思っているの？」


　ロエナも護衛騎士も、どちらも引く気はなさそうだ。
　周囲の騎士たちは、護衛騎士の意見に同意のようで、不必要にロエナの身を危険に晒したくないと主張する。
　しかしロエナは頑なで、騎士たちの意見を聞き入れる気はないらしい。

　さて、どうするべきか。


「姫様」


　ピリピリした空気に耐え兼ね、ロエナに声をかける。


「イツキ様。あなたもやめるべきだと？」


　ぎろり、とロエナがこちらを睨む。
　少し怖い。
　妻や柚乃が怒っている姿が重なって、身震いする。

　俺はあえてへらっと緩い笑みを浮かべた。
　つられてくれたのか、ロエナが少しだけ緊張を緩める。


「予定にない行動は、不測の事態につながることもあります。ダンジョン内の探索を行うのであれば、相応の準備を行った方が騎士たちの安全を確保できるでしょう」

「……そう、騎士たちの」

「ええ。姫様はお強いので大丈夫かと思いますが、騎士の中には負傷しているものも少なくありません。軽症ではありますが、それが命取りになる可能性もあります」


　ロエナは少し考えるように黙り込んだ。
　自分の身よりも他人の身の危険に敏感だというのは、王族としてはあまりよくないのかもしれないが、人として好ましく思う。

　もう一押しだな。
　そう思って、俺はひとつ提案をしてみた。


「探索魔法を使ってみるのはどうでしょうか？」

「探索魔法？」

「ええ。なかにどの程度魔物がいるのか、範囲は絞られますが、ある程度の情報を得ることはできるでしょう。国一番の魔法使いである姫様なら、尚更です」

「……はぁ、わかりました」


　仕方ないというように、眉を下げてロエナが笑う。
　騎士たちの間にも、安堵した空気が広がった。


※



　城に辿り着いたのは、すっかり日が落ちたころだった。
　夜間の討伐は危険が伴うため、俺たちと入れ替わりに森に入った班は、積極的な討伐は行わず、近辺の街道の警備を主に行うらしい。

　馬車を降り、腰をさすっていると、少し慌てた様子でロエナの護衛騎士が駆け寄ってきた。
　俺はロエナの後続の馬車に乗っていたため、彼らは少し前に城に帰り着いていたようだ。


「少しまずいことになったらしい」


　護衛騎士にそう耳打ちされ、俺は慌てて何があったのか訊ねたが、護衛騎士は答えず、周囲に視線を向けた。
　人目のある場所ではできない話だということだろう。

　護衛騎士に案内されるまま、城に入ってすぐに応接室へ案内された。
　ソファには、青筋を立てて怒りに震えているロエナが腰かけている。


「姫様。いったい何があったのですか？」


　俺の問いかけに、ロエナが深呼吸をする。
　怒りを落ち着かせるためだろうか。
　あまり効果はなかったようだが……。


「シャルロッテがダルモーテ侯爵と遭遇したそうです」

「シャルちゃんが？」

「ええ、侯爵はシャルを自宅に連れ戻そうと考えたようです」


　ロエナの言葉に、俺は血の気が引く思いがした。