娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

204 幸福の形

「……やっぱりあいつ、一発殴ってくる」


　拳を握りしめて俺がいうと、娘が「待って待って！」と慌てて俺を止める。


「まだ彼には話してないし、私もノアくんに診てもらうまで確信は持てずにいたの！」

「でも……」

「それにこの世界では、種族が違うと妊娠する確率はすごく低いの。だからアークは、妊娠の可能性はまったく考えていなかったんだと思う」


　必死に言う娘に、俺は仕方なく拳の力を抜く。
　そして深い深呼吸を何度か繰り返した。

　気持ちを多少落ちつかせて、娘に質問する。


「あっちに戻って、子どもはどうするつもりだったんだ？」

「……ノアくんに聞いたら、向こうで育てても問題ないって……」

「だからひとまず戻って、あっちで育てようって？」

「……ごめん。戻る前にパパには伝えるつもりだったんだけど……」

「責めているわけじゃないよ」


　実際、元の世界に戻ってから娘の妊娠がわかっていても、俺たちはできる限りのサポートをしていただろう。
　ただ、未婚の母として生きることが娘の幸せにつながるかと問われれば、肯定できない。
　かわいい我が子との生活はかけがえのないものになるだろうが、子どもを見るたびに、もう二度と会えない彼を思って胸を痛めることになったはずだ。

　両親がそろっていれば、必ず幸せになれるとは限らない。
　家庭の形はそれぞれだ。
　それでもきっと、娘にとっては彼と三人で紡ぐ家庭が一番幸福な形なのだろう。


「妊娠に気付いたのはいつ頃だ？」

「パパたちが来る前、外交先でなんだか体調が悪くて……。忙しかったから疲れているんだと思ってたんだけど」

「うん」

「でもなんとなく、そうなんじゃないかって気がしてて。お城に戻って、落ち着いたころにアークに相談してみようって思ってたの」


　しかし帰城後すぐに、俺たちと再会し、神との諍いも相まって相談する機会を逃してしまったのだそうだ。
　城の医師の診察を受けると、結果は魔王に報告されてしまう。
　そう思うと、診察を受ける気にはなれなかったと娘が言った。
　元の世界に戻るのに、彼に余計なことを知らせてはならないと。


「余計なことって……」

「だって、負担になっちゃうから。私は人間で、力も弱いし……」

「だからって、こんな大事なことを黙って元の世界に帰ろうとしていたなんて、あんまりだろう？」


　娘はうつむきながらも「ごめんなさい」と小さくつぶやいた。
　俺が「謝る相手は俺じゃない」というと、はっとして頷いた。

　正直まだ気持ちの整理はついていないし、魔王に一言言ってやりたい気持ちはある。
　それでも、彼なら娘を幸せにしてくれるだろうと思えるのも事実だ。


「ところで」


　俺はじろりと妻に視線を向ける。


「詩織は早くに気付いてただろ？」

「まあ、母親だしね」

「いつ気づいたんだ？」

「柚乃がたくさん眠るようになったころかな？」

「え、それでわかるのか？」


　ドラマなんかで妊娠に気付くタイミングのていばんといえば、吐き気がしてトイレに駆け込むシーンだろう。
　あれを想像して、妻は娘が体調を崩したときに気付いたのだと思っていた。
　しかし妻が言うには、何もつわりは吐き気や嘔吐だけではないという。
　眠りつわり、という強い眠気に見舞われるつわりもあるそうだ。


「私もそうだったから、もしかしたらと思ったの」


　そう言って笑う妻を見て、俺ははっとした。
　確かに、娘を身ごもったときの妻はよく眠っていた。
　具合が悪いからだと思っていたが、眠気が強かったせいでもあったのかと今さらながら驚く。

　つらい思いをしながらも、娘を育んでくれたことに改めて感謝する。
　しかしその反面、不満に思う気持ちもある。


「なんで気づいた時点で教えてくれなかったんだ……」

「確信が持てたら話すって言ったでしょ？」

「……言われたけど」


　むすっとした顔をすると、妻はくすくすと楽しそうに笑った。
　そして「でも残念ね」と寂しそうな顔をする。


「一度でいいから、孫を抱いてみたかったのに」

「……あと数年、ここに置いてもらうか？」

「それも魅力的だけど……向こうでお母さんが待ってるから」


　妻の言葉に「そうだな」と同意する。
　便りのないまま、俺たちの帰りを待ち続けてくれている義母を思うと、このまま長居することはできない。