娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

219 許し

「ごめんなさい、気づかなくて！」


　焦った様子で、妻が言った。
　サーシャの目にも、同情の色が浮かんでいる。
　俺を見て状況を察していることから、この世界の父親も同様に、娘の結婚には敏感なのだろう。

　不安げな顔で、娘が俺を見ていた。
　俺はふっと笑い、そっとその頭を撫でる。


「反対するつもりはないから、そんな顔するな」

「……本当？そういえばパパ、昔私と結婚しようとする男は全員倒してやるとか言ってたし……」

「言って……たけど、それはまあ、なんというか」


　父親なら誰しもいうような、願望の混ざった冗談だ。
　しかし本気にしたのか、魔王が軽く身構えていた。

　魔王と決闘をして勝てる自信は一切ないのだが、と苦笑する。


「ちょっと複雑なだけだよ。こんなに早く家を出ることになるなんて、思ってなかったからな」


　この一言は、神の罪悪感を貫いたらしい。
　絞り出すような声で『すまない……っ』と再び謝罪されてしまった。

　ノアに至っては、この状況を楽しんでいるのか、面白いものを見るような視線を向けてくる。
　その隣にいるサミューやロズも同様に、何やらひそひそ話をして盛り上がっていた。
　俺が苦情の意味を込めて軽くにらむと、三人はひらひらと手を振る。


「イツキ殿、シオリ殿。母上……そして、父上」


　改まった様子で、魔王が言う。
　娘の肩に、そっと手を添えているのが気になるが、話の続きに耳を傾けた。


「俺はユノとこれからも共に生きていきたいと思っています。どうか、結婚を許してはもらえないでしょうか？……決闘が必要だというのであれば、胸を借りる気持ちでお願いしましょう」


　その瞳には、確かな覚悟が宿っていた。
　俺は慌てて首を横に振る。


「決闘は必要ない！さっきのは、娘を手放したくない父親のわがままみたいなもんだ。本気じゃない」

「そうおっしゃるのであれば……」


　頷きつつも、魔王はどこか残念そうな顔をしている。
　本当は戦いたかったのだろうか？
　強さを求める魔族らしくはあるが、なんとも恐ろしい。


「……アークヴァルドくんが娘を大切にしてくれていることは、十分わかった。君のもとへなら、安心して娘を送り出すことができる。まだ幼く、頼りない娘だが、どうかよろしく頼む」

「ありがとうございます」

「……ところで、なんで急に敬語？」

「イツキ殿とシオリ殿はユノの両親であり、俺の義両親になるのですから、礼儀を尽くすのは当然でしょう」


　魔王はきっぱりと言い切る。
　しかし見た目は若くとも、魔王は俺たちよりもはるかに年上だ。
　加えて俺たちも若返っているから、今の見た目からしても俺たちの方が若く見えるだろう。


「気を遣うから、今まで通りの方がいいな」


　俺がぽつりとつぶやくと、魔王は不思議そうな顔をした。
　しかし俺の隣で妻も同意するので「……それならば」と納得してくれたらしい。


「今更だけど、私も結婚には賛成よ。アークくん、うちの柚乃をどうかよろしくね。……万が一にでも泣かせるようなことをしたら、絶対に許さないわよ」

「肝に銘じておく」


　妻の脅しに、魔王はまっすぐ答えた。
　そんな魔王を見て、妻は満足そうに笑う。


「私も異論はない。……な？」


　サーシャが神に問いかけると、神も頷いた。
　

「よし！」


　妻がまたパチンと手を叩く。
　そして満面の笑みで続けた。


「これでしっかりと筋も通ったわ。結婚話を進めていきましょうか」


　そんなに急がなくても、とは思ったが、口にはしなかった。
　嬉しそうに会話を弾ませる女性陣を見守りながら、俺はいつの間にか微笑んでいた。