立派な魔王になる方法

第92話 城

　半月の旅路を経て。

「ここが、ディートの町か」

　目の前に広がる町並みを見、ジェネラルは小さく呟いた。

　ディート―エルザ王国の中心都市であり、この国を治めるエルザ王の住まう城がある。

　全ての国政はここで行われ、各町へ発信されているのだ。

　さすが中心都市なだけあり、今まで見てきた町の中で、群を抜いてトップの大きさだ。　
　道を挟み並ぶ建物は、皆大きく、所狭しと立ち並んでおり、道行く人々の数も他の町の比べると比ではない。　

　そして、今彼の前にはエルザ城がある。
　確かに以前ミディが語った通り、モジュール家の城ほど豪華ではない。

　だが白く統一されたそのデザインは、建物としての芸術性の高さを感じられる。
　やはり一番の違いは、建物から感じられる荘厳な雰囲気だろう。

　長い間、この国を治め守ってきただけあり、その積み重なってきた歴史が、肌で感じられる。

　門の前には、４人の衛兵が、不審者の侵入から城を守る為に、立ちはだかっていた。それ以外にも、兵士たちが入れ替わり立ち代り、城の周りを見回りながら歩き回っている。

　さすがに魔界の城のように、自由に出入り出来るなどという事はないだろう。
　しかし、ジェネラルには策があった。

“じゃあ早速行こうかな……”

　荷物をごそごそ漁ると、綺麗な封書を取り出し、ゆっくりと衛兵に近づいた。

「ん？　何だ、君は？」

　衛兵がジェネラルに気づき、声を掛けた。
　ジェネラルの容姿から、危険に思わなかったのだろう。声に厳しさはない。観光客が迷い込んだ程度にしか、思っていないに違いない。

　相手に警戒心を抱かせないジェネラルの姿は、こういうときに役に立つ。

　ジェネラルは、控えめな声の調子で、用件を伝えた。

「えっと…、あの…、ミディ王女に会いに来たんですけど……」

「はっ？　君が？」

「これ、見てください」

　そう言って差し出したのは、美しい装飾のされた１通の手紙だった。
　手紙の封に使われている蝋には、エルザ王家の紋章が押されており、表にも、小さく光を放つエルザ王家の紋章が入っていた。

　決して、人の手では作る事は出来ない、王女の魔法判。
　封筒の表に書かれた文字と判を見、衛兵は驚きに目を見開いた。

「これは…！　ミディローズ杯の優勝証明書じゃないか！　君、あの大会で優勝したのか！？」

「あっ…、はい、まあ……」

　衛兵の問いに、何故か返事を濁らせるジェネラル。
　あの大会での出来事を思い出すたびに、複雑な気持ちが心を駆け巡る。

　驚きの表情を浮かべ、目の前にいる少年と手紙を見比べていて衛兵だったが、困ったように顔をしかめた。

「普通なら許可できるんだがな…、今は関係者以外立ち入り禁止になっているし…」

　悩む気持ちを口にしながら、衛兵が唸る。
　その時、

「どうしたんだ？」

　別の衛兵が、仲間の元にやってきた。事が解決しないのを、心配したらしい。
　事情を話し証明書を見せると、彼も唸り声を上げて腕を組んだ。

「今はちょっと城に入れないが、この証明書は特別だからな……。とりあえず、確認してくるからここで待っててくれ」

　上司の判断を仰ぎに、衛兵は城の中へと消えていった。
　ミディローズ杯での出来事などを、残った衛兵と話して待っていると、

「おーい！　入っていいぞ」

　城に入っていた衛兵が、叫びながら走ってくるのが見えた。
　どうやら許可が下りたらしい。

　走ってくる彼の後ろを、２人の侍女が静かに歩いてくるのが確認出来た。

「どうぞこちらへ」

　侍女の一人が、上品な笑みを浮かべ城内へ誘う。

　ジェネラルは衛兵たちに礼を言うと、侍女たちについて城の中に入っていった。

　期待と、そして何故か不安を感じながら。