立派な魔王になる方法

その後の話：君が花開く場所

第14話 別れ

　ジェネラルたちはフェクトの説明を受けながら、物資管理所の中をまわった。
　彼女が考えた仕組みや工夫を目の当たりに、村に戻って来たジェネラルの第一声が、これだった。

「フェクトさん、良かったら城で働く気はありませんか？」
　
　王の突然の申し出に、フェクトの目が丸くなった。
　そんな彼女に構わず、称賛の言葉が続く。

「凄いじゃないですか！　工夫が斬新で中々思いつく事じゃないですよ。後、算術なんか、新しい発見ですよね。ああいう考え方で答えが出るなんて……」

「まあ、未だにその理屈が分からなくてぽかんとしてるやつが、一人いるけどな……」

　そう言って、アクノリッジはぽかんとしているミディに視線を向けた。自分の事を指され、ミディの表情が恥ずかしさで赤くなった。

「うっ、うるさいわね！！　人には得手不得手があるのよっ！」

　どうやら、ミディにとって算術は不得手に入るらしい。
　フェクトは、ジェネラルに称賛の言葉を掛けられ、顔を真っ赤にしている。まさか魔王直々にスカウトされるとは思っていなかったようだ。

　申し出は嬉しいが、自分は村に残ると決めたのだ。しかし王の申し出を断る事で、怒りを買うわけにはいかない。

　アクノリッジはそんなフェクトの心の揺れに気づくと、ジェネラルの肩をぽんと叩いた。

「おい、ジェネラル。フェクトを困らせるんじゃねえよ。さっきのあれ、見てただろ？　こいつにはこの村でやることがあるんだ」

「ああ、そうでしたね。困らせてしまってすみません、フェクトさん」

　アクノリッジの苦言に、ジェネラルはフェクトに小さく頭を下げた。慌ててその必要はないとフェクトが首を振る。

「私などの為に、そのようなありがたいお言葉、本当にありがとうございます」

「気にしないで下さいね。あなたはあなたのすべき事をして下さい。それに、この地の施設を管理してくれていること自体、この国を支える大切な仕事ですから。でももし、村でのやるべきことが終わったら、その力を貸して下さい」

「はい！　是非！！」

　フェクトはパッと表情を明るくすると、腰を折ってお辞儀をした。その時、アクノリッジが彼女の肩を叩いた。魔王との会話と同じ反応を期待し、フェクトにプロトコルへも来るように誘いをかける。

「仕事暇になったら、プロトコルにも是非来いよな」

「まっ……、まあ、あんたがそんなに言うなら、行ってやらなくもないけどっ！」

「……おい、魔王様と俺との対応、めっちゃ違わねえか？　……ひどくね？」

「当然の反応よっ！」

「当然の反応だと思うわ」

「当然の反応ですね」

「……とりあえず、今からジェネラルの秘密を暴露しようと思う」

「何でっ！？」

　皆の意見に同意しただけなのに自分だけ理不尽だと、ジェネラルが突っ込んだ。まあ、何とか秘密を暴露されることはなかったのだが。
　
　いよいよ、魔王が村を出る時間になった。
　アクノリッジが馬車に乗り込む前に、フェクトは彼の服を引っ張った。そして視線を外しながら、小さい声で尋ねる。

「……仮にだけど、プロトコルに行ったとしたら……、どうやってあんたを訪ねればいいのよ？　それが分からないと、行きようがないじゃない」

　先ほどは酷い対応をされたが、ちゃんとプロトコル行きを考えてくれていたようだ。それに気づき、アクノリッジの表情が明るくなった。

「ああ、それなら、エルザ王国にあるモジュールって街に来てくれたらいい。俺はそこに住んでるから」

「モジュール？　そう言えば、あんたの名前にもモジュールって入っていたような……」

「んー……、まあ、そうだな。とりあえず、町の人間に聞いたら分かるから、是非来てくれ。プロトコルに渡る方法は、魔王様に言えば協力して貰えるよう言っておくしな」

　アクノリッジは、それ以上の話をはぐらかすと、フェクトに手を差し出した。フェクトは小さくため息をつくと、その手を握り返した。

　初めて握手した時と違うのは、彼女がぎゅっと力強く握り返した事だ。返って来る力を感じ、青年の瞳が一瞬見開かれた。

「ありがと。私、頑張るわ」

「ああ、自信持てよ。もう変な劣等感に負けんなよ。……こっちこそ、色々ありがとな」

　そう言って彼女の頭をポンポンすると、アクノリッジの姿が馬車の中に消えた。
　ジェネラルがフェクトに視線を向け、小さく会釈をすると、続けて馬車に乗り込む。

　その時、フェクトの横に立つ誰かの気配を感じた。

「アクノリッジはね、モジュール家の次期当主なのよ」

　横からの突然の声に、フェクトは驚いて声の先を見た。美しき別世界の王女、ミディだ。どこか寂しそうな表情を浮かべ、これから乗り込む馬車の入口を見つめている。
　先ほどはぐらかされた話の続きが聞けると直感したフェクトは、ミディに尋ねた。

「モジュール家の次期当主……？　モジュール家とは、凄い一族なのですか？」

「まあ、町の名前になっているくらいだから。プロトコル内で強大な権力と財力を持つ家よ。世界的に影響力を持っているわ」

「そんな……、凄いやつだったんですか……」

　フェクトは言葉を失った。

　容姿や醸し出す雰囲気から、良いところのボンボンじゃないかと思っていたが、まさか世界的影響力を持つ一族の次期当主だったとは、彼女も思いもよらなかったに違いない。
　そんな立場の人間でありながらも、自分や他の魔族たちにフレンドリーすぎるぐらいコミュ力が半端なかったからだ。

　ミディは少し瞳を伏せると、何かを思い出しているかのように言葉を続ける。

「アクノリッジには、共に家を支えてきた弟がいたんだけれど、家を出てね。だからこれから彼一人で、あの大きなモジュール家を担っていかなければならないの。だから……」

　ミディの澄んだ瞳が、真っすぐフェクトを捕えた。

「あなたのような優秀な魔族が、アクノリッジを支えてくれたらって思うの」

「えっ？　ええ？」

「ふふっ、そういう事だから、良かったら考えておいて？」

　ミディは、たくらみを企んでいるように小さな笑い声をあげると、フェクトに手を振って馬車に乗り込んだ。
　
　扉が閉じ、馬車が動き出す。

　村の魔族たちは、魔王の帰還をいつまでも手を振りながら答えていた。