【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十五話（五）

　どれくらい時間が経っただろうか。
　ほんの少しに感じたし、何時間にも感じた。

　二人はゆっくりと身体を離す。秋葉の涙は消えて、晴れやかな顔に戻っていた。

「憂夜、行くわよ」

「は……？　どこへ？」

「白龍のところよ」

「っ……」

　ついに、この時が来たかと憂夜の顔が強張った。息が喉に詰まったように胸が苦しくなって、指先が微かに震えた。

　秋葉を手放したくない。
　だが、神との契約は絶対だ。

「契約を解除しに行くのよ」

「は…………？」

　珍しく憂夜が素っ頓狂な声を上げる。想定外の提案に、一瞬だけ彼女が何を言っているのか理解できなかった。
　彼の思考がまだ追い付いていないのに気付いてないのか、彼女は当然のように独り合点して話を続ける。

「一刻も早く解除しなきゃ。あなたも手伝ってよね！」

「……」

　一周遅れて、やっと頭が回ってきた。

「……白龍の花嫁にならなくて良いのか？」と、恐る恐る尋ねる。

「はあぁ？」

　今度は秋葉が素っ頓狂な声を上げる。人の話を聞きなさいよと苛ついた表情で彼を見た。

「なんで？　契約解除するって言ってるわよね？」

「だが……。秋葉は、白龍の花嫁になるために、霊力が消えても鍛錬を続けてたんじゃねぇのか……？」

「もうっ、前も言ったじゃない！　それもちょっとあったけど、九割くらいは自分のためね。
　私は自分に負けたくなかったの。霊力がないからって、自分の命を自分自身で止めてしまうのが嫌だったの。
　だから諦めたくなかった。私は私に打ち勝ちたかったのよ」

「……」

　憂夜の黄昏色の瞳が、秋葉の放つ輝きに照らし出された。
　彼女の魂は光り続けている。理不尽な運命でも、腐らずに立ち向かっていく。

　まさに、強く美しい――龍神の花嫁。