【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十七話 再会の姉妹（一）

「たのもーーーーーーーー！！」

　秋葉の耳をつんざく馬鹿でかい声に、憂夜ゆうやは顰めっ面で両手で耳を塞いだ。

「……お前、声でかすぎだろ。うっせぇよ」

「だって、誰もいないんだから仕方ないじゃない」

「妙だよな……」

　記憶している白龍の屋敷とは掛け離れた雰囲気に、彼は眉根を寄せる。

　ここは見かけはギンギラギンの派手な屋敷ではあるが、主の性格を反映した穏やかな空気が流れいていた。
　華美な装飾に目を瞑れば、光河こうがののほほんとした能天気な空間に支配されていたのだが。

　昔はよく土産の酒を片手に遊びに行ったものだった。
　白龍も側近の紫流しりゅうも、憂夜の鯨飲に最後まで付き合ってくれて、とても楽しい時間を過ごしたものだった。

「たのもーーーーーーーー！！　白龍様と、契約の解除に参りましたーーーーーーーー！！」

「たーーのーーもーーーーーー！！」

　そのとき、にわかに秋葉の懐から白銀しろがねがぴょいと出てきて、彼女の真似をして叫びはじめた。

「げっ！　シロ！　お前まで来たのかぁ～？」

「うん！　ぼくも白龍様のお屋敷に行きたかったんだもん」

「あのなぁ～……。今回は遊びじゃねぇんだぞ？」

「知ってるよ！　ぼくはアキの護衛なんだ！　主をお守りするのが、ぼくたちの仕事だって狐宵こよいが言ってたよ」

「はぁ……分かった。じゃあ、なにかあれば秋葉を連れて俺たちの屋敷まで逃げるんだ」

「ぼくは逃げないもん！」

「私も逃げないわよ」

　二人揃って口を尖らせて抗議をするが、憂夜は矢庭に真剣な表情になって、威圧するように彼らを見据えた。

「何やら穏やかでない、おかしな気を感じるんだ。……神でも妖あやかしでもない、嫌な気配がする」

　以前、秋葉に式神の大群が襲撃してきたことがある。あのあと憂夜が霊気を辿ると、ここ白龍の屋敷に行き着いた。
　それは人間の霊力だった。
　そして……この場所にいる人間は一人しかない。

　あの女――秋葉の妹は、霊力が消えた姉に対して随分と酷い真似をしてきたらしい。
　そんな異様に蔑んでいた姉が、己と同じく龍神の花嫁になったのだ。彼女の怒りは相当なものだろう。

　妹あれが今も姉の命を狙っているのは間違いない。
　これは、単なる嫌がらせではない――本物の『殺意』だ。

「だから、お前たちは十二分に気を付けるように。命の危機を察したら迷わず逃げろ」

「分かったわ」

「うん……」

　秋葉も白銀も、憂夜のひりつく緊張感を感じ取った。理由は分からないが、あまり事態がよろしくないのは確かだ。

「さて。返事がねぇから勝手に入るか。白龍あいつの部屋の場所は、俺が知ってるから――」

　突如、憂夜は口を閉ざす。
　尋常ではない不快感に、全身の毛が逆立った。

　これは、『邪じゃ』の気配だ。
　しかも、かなり濃い。

「どうしたの？　顔が真っ青よ？」

　彼の急激な変化を察知して、秋葉は心配そうに顔を覗き込む。

「やべぇ……」

　彼は滴り落ちる汗の粒を拭う。

「白龍が不味いかもしれない！」