不運な童貞が、美少女だらけのバーのオーナーに!?

第13章 – ユキとの出会い

その夜、バーに入った瞬間、エイジは完全に驚かされた。
受付の後ろに立っていたのは、昼間、路上で彼に蹴りを入れてきたあの少女だったのだ。

言葉を発する前に、少女は深々と頭を下げた。

――ごめんなさい！――声は震えていた。――妹から全部聞きました…あなたは助けようとしていただけだって。私…私が間違っていました。

エイジは何度か瞬きをし、すぐには反応できなかった。最後には無理やり笑みを作る。

――大丈夫です…気にしないで。

その時、ハナが廊下から現れ、明るい笑顔を見せた。

――あら、来てくれたのね！――と、近づいてくる。

――あ、うん…――エイジは少し気まずそうに答えた。

――もう紹介した？この子はユキ、うちの受付嬢よ。

ユキはさらに顔を赤くした。

――ハナさん、この人とはどこで…？――ほとんどどもりながら尋ねる。

――彼は新しいバーのオーナーよ。――ハナはあっさり言った。

ユキの心臓は一瞬止まったかのように見えた。彼女は再び慌てて頭を下げる。

――本当にごめんなさい！知らなくて…私…

エイジは手を上げて首を横に振った。

――だから大丈夫だって。

ハナは彼の腕を軽く引っ張り、中へと案内した。廊下を曲がる前、エイジはユキの顔に浮かんだ悲しげな表情を見逃さなかった。

二人きりになると、ハナは眉をひそめた。

――ユキ、なんであんな顔してたの？何かあったの？

エイジは軽く笑い、率直に答えた。

――彼女、昼間に俺を蹴ったんだ。

――えっ？！――ハナは目を見開いた。――どういうこと？

――迷子の女の子を助けてたんだよ。妹を探してやろうとしたら、ユキが現れて…俺がその子に悪さをしてると思ったらしくて。蹴られて、そのまま妹を抱えて走って行ったんだ。――エイジは状況を思い出し、苦笑する。

ハナは深くため息をつき、それから少し笑った。

――なるほどね。ユキは妹にすごく依存してるの。ほとんど彼女一人で育ててるのよ。

エイジは真剣な表情になる。

――じゃあ…ご両親は？

ハナは首を振った。

――いないの。両親も、近い親戚も。全部ユキ一人が背負ってるの。だからこの仕事にしがみついてるの。給料はいいし、夜働けば昼間は妹の面倒を見られるから。

エイジはしばらく黙り込み、その言葉を噛みしめた。彼は振り返り、ユキがいた方向を見やり、胸に違う重みを感じた。

その時ほど、エイジは強く理解したことはなかった――この場所も、この人たちも、自分を必要としているのだと。