不運な童貞が、美少女だらけのバーのオーナーに!?

第20章 ― ユキの訓練

エイジはいつものように早起きし、朝の散歩に出かけた。
朝の澄んだ空気は思考を整理させてくれる。歩きながら、彼はどうすればもっとバーを良くできるのか考えていた。
小さな行動が、そこで働く少女たちの人生を大きく変えることができる――そう信じているからこそ、彼は前に進む力を得ていた。

散歩のあと、シャワーを浴びて身支度を整え、大学へ向かった。
しかし授業は三コマ、どれも退屈で、彼の好みには長すぎた。
ようやく終わり、昼食をとったあと時計を見ると、もうバーへ行く時間になっていた。

入口に近づいたとき、エイジは驚いた。
ユキがすでに店の前に立っていたのだ。

「ユキ？」
思わず声をかける。
「こんなに早く、どうしたんだ？」

少女は恥ずかしそうに手を組み、答えた。
「き、昨日…早く教えてくれるって言ってたから、私、来ちゃったの…」

エイジは気まずそうに首の後ろをかいた。
「でも、こんなに早く？ もっと自分の時間を大事にしたほうがいい。妹さんと過ごすとか。」

ユキは少し俯いたが、口元に小さな笑みを浮かべた。
「そう思ってくれるのは…嬉しいよ。でも今日は大丈夫。妹は学校の友達の家に預けてきたから。」

「そうか。」エイジはうなずいた。
「なら、入ろうか。」

中に入ると、エイジは二人が座れるようにテーブルを準備した。
隣の椅子にリュックを置き、少し片付けをしてからユキを呼ぶ。

「ここに座って。アプリの使い方を見せるよ。」

リュックの中を探し、ついにタブレットを取り出す。
ユキの隣に腰掛けると、肩が触れそうなほどの距離になった。
説明を始めると、彼の瞳は熱意に輝いていた。

「ここで予約を管理して、こっちに入出金が記録されてるんだ…」
エイジは楽しそうに、一つひとつ説明していく。

だが、ユキの胸は高鳴っていた。
彼の腕が自分の腕にかすかに触れるたび、心臓の鼓動が速くなる。
視線を外そうとしても、真剣に説明するエイジの横顔から目が離せない。
――他の子たちが言っていた。「エイジは女の子に奥手だ」って。
でも、ユキには全然そうは見えなかった。
いま目の前にいる彼は、自信に満ちていて、頼もしかった。

「……耐えられない。真剣に話す姿、かっこよすぎる……」
心の中でそう呟き、慌てて視線を逸らす。

すると、エイジの声が彼女を現実に引き戻した。
「で、全部理解できた？」

ユキはぱちぱちと瞬きをし、慌てて答える。
「え、えっと……だ、だいたいは……でも、一度にいっぱい話すから……」

エイジは小さく笑った。
「大丈夫。もう一度説明するよ。」

「ち、違うの！」ユキは慌てて手を挙げた。
「ただ、落ち着いてやりたいの。少し実際に触ってみた方が、きっと覚えやすいと思うから。」

エイジは満足そうに頷いた。
「いい考えだな。もしもっと深く知りたければ、役に立つ動画チャンネルをいくつか紹介するよ。きっと理解が進む。」

ユキはタブレットを胸に抱きしめ、顔を赤らめながら微笑んだ。
「ありがとう、エイジ。私、頑張るね。」

エイジも優しく微笑み返す。
その瞬間ユキは確信した。
――自分が学びたいのは、ただバーのためじゃない。
エイジが自分を信じてくれている、その想いに応えたいからだ、と。