運命のパズル

16章

最後の推理

第16章: 最後の推理
理事長の案内で、葉羽たち4人は学園の地下深くにある秘密の部屋へと導かれた。部屋に入ると、そこには最新のコンピューター設備と、壁一面に広がる巨大なスクリーンがあった。
「さて、神藤葉羽君」理事長が振り返った。「君の推理力を、最後にもう一度試させてもらおう」
葉羽は眉をひそめた。「最後の...推理？」
理事長はにやりと笑った。「そう。これまでの全ての出来事、そして我々の真の目的。全てを推理してみせてくれ」
部屋の空気が張り詰める。彩由美、山田、佐々木の視線が、葉羽に集中した。
葉羽は深く息を吐き、頭の中で点と点を結び始めた。
「まず、この組織の存在」葉羽は静かに話し始めた。「表向きは才能ある生徒を育成するためのものだが、実際はもっと大きな目的がある」
理事長は黙ってうなずいた。
「そして、高橋先生の事件、山田さんの失踪、文化祭の資金盗難...全ては僕たちを試すための舞台装置だった」
「そこまでは正解だ」理事長が言った。「では、我々の真の目的は？」
葉羽は一瞬目を閉じ、全ての情報を頭の中で整理した。そして、突然目を見開いた。
「まさか...」
「何か分かったのか？」彩由美が小声で尋ねた。
葉羽はゆっくりと口を開いた。「この組織の真の目的は...未来を変えることだ」
部屋に静寂が流れた。
「どういうことだ？」佐々木が困惑した様子で聞いた。
葉羽は説明を続けた。「この施設、最新の技術...そして、才能ある生徒たちを集めている理由。全ては、未来を予測し、そして操作するためだ」
理事長の目が輝いた。「素晴らしい。その通りだ」
「でも、どうやって？」山田が尋ねた。
葉羽は壁のスクリーンを指さした。「あのコンピューターシステムを使って、膨大なデータを分析し、未来の可能性を計算しているんだ。そして、才能ある人材を戦略的に配置することで、望ましい未来へと導こうとしている」
理事長は大きく拍手した。「見事だ、葉羽君。君の推理力は私の期待以上だ」
彩由美が困惑した様子で言った。「でも、それって...正しいことなの？」
理事長の表情が真剣になった。「正しいか間違っているか、それを判断するのは君たちだ。我々は、人類の未来をより良い方向に導くために、この計画を立てた。しかし、それには大きなリスクも伴う」
葉羽は理事長をまっすぐ見つめた。「そして、僕たちを試したのは...」
「そう」理事長が頷いた。「君たちこそが、この計画を正しく導ける人材かどうかを見極めるためだった」
部屋に重い沈黙が流れた。
「選択の時が来た」理事長が言った。「君たちは我々の計画に参加するか、それとも...」
葉羽は仲間たちの顔を見回した。彩由美の不安そうな表情、山田の真剣な眼差し、佐々木の複雑な表情。
そして、葉羽は決意を固めた。
「その選択を下す前に」葉羽は静かに、しかし力強く言った。「もっと詳しく知る必要がある。この計画の全て、そして...それがもたらす結果を」
理事長は満足そうに微笑んだ。「その答えこそ、我々が求めていたものだ。さあ、君たちに全てを見せよう。そして、未来を選ぶのは君たちだ」
スクリーンに、複雑なデータと未来予測の映像が映し出される。葉羽たちの目の前に、人類の可能な未来が広がっていった。