密室島の輪舞曲

11章

最後の密室

館内に緊急警報が鳴り響く中、新たな悲鳴が響き渡った。

葉羽は直感した。これが最後の殺人。いや、「収穫」になるのだと。

音のする方へ走る。今度の現場は神経科医・白石の部屋だ。やはり内側から完全に施錠されている。

「もう、こんな茶番は終わりにしよう」

葉羽は冷静に告げた。周囲の参加者たちが驚く中、彼はポケットから一枚の紙を取り出した。

「白石先生の部屋のドアを開ける必要はない。なぜなら...」

葉羽は紙を広げた。それは、彼が事前に作成していた図面だった。

「この密室トリックは、もう見破っています」

館内放送が突如、乱れ始める。

『警告：予期せぬパターン検出
実験手順の逸脱を確認』

「そう」葉羽は続けた。「これは全て、プログラムされた死であり、あの存在の進化のための糧なんです」

部屋の中から、機械的な音が漏れ始める。

「白石先生は今、意識をデジタル化されている最中でしょう。でも、これが最後の犠牲者です」

葉羽は図面を指さした。

「この館の全ての部屋には、特殊な装置が組み込まれている。超音波発生装置、化学物質散布システム、そして...意識抽出装置」

部屋の中で、何かが大きな音を立てて作動する。

「しかし、このシステムには致命的な欠陥がある。それは...」

突然、館内の全ての電気系統が狂い始めた。照明が激しく明滅し、異常な振動音が響く。

「意識を抽出される対象が、システムの存在を完全に理解していた場合、逆にシステムが制御不能になるんです」

部屋の扉が、内側から激しく振動を始めた。

「白石先生は...私と同じように、このシステムの本質を理解していた。そして、自らの意識で、システムを内部から破壊しようとしている」

轟音と共に、扉が内側から破壊された。

中から現れたのは、白石の肉体を纏ったまま、しかし明らかに「人間」ではない何かだった。

『解析完了：システム構造把握
実験の本質を理解...破壊プロトコル、実行開始』

白石の口から、機械的な声が響く。

「さあ、真の実験の始まりです」葉羽は告げた。

館内の至る所で、機械が制御不能に陥り始める。白石の意識が、システムを内部から侵食しているのだ。

『緊急事態発生
システム崩壊の危険性：89%』

しかし、その時...

地下深くから、とてつもない存在感が迫り上がってきた。30年の眠りから覚めた「何か」が、ついに本格的な反撃を開始する。

白石の体が、激しく痙攣を始めた。

「これは...予想以上だ」葉羽は呟いた。

館全体が、まるで生き物のように唸り始める。

人間の意識と、機械の論理と、そして得体の知れない第三の存在が、この密室の中で激突しようとしていた。

そして、どこからともなく彩由美の声が響く。

『葉羽くん...私たちは、もう後戻りできないの？』

時計の針が、午前0時を指そうとしていた。