公道オートマ最速伝説『アビス・シフト（深淵の自動変速） 〜左足を封印せし漆黒の疾走者〜』

​第20話：300km/hの境界線

​「……。……バイタル・リンク、全リミッター解除。……心臓の鼓動を、すべて油圧に変換して」

​れいんの声が、ヘルメット越しに逢魔の耳に届く。
知多産業道路、深夜の静寂は、赤いレクサスLC500と白いミライースの咆哮によって無惨に引き裂かれた。

​「行くわよ、可愛いおもちゃたち。……ついてこられるかしら？」

​ルルワがダイレクト・シフト10速ATを電光石火で叩き込む。
レクサスの5リッターV8エンジンが、大気を震わせる重低音を響かせ、赤い車体は弾かれたように加速した。一速、二速、三速……変速のたびに路面を蹴り飛ばす凄まじいトルク。

​「……負けるかよっ！」

​逢魔がアクセルを底まで蹴飛ばす。
その瞬間、バイタル・リンクの波形が跳ね上がった。心拍数は180を突破。
ミライースのCVTは、れいんの「オメガ・ドライブ」をさらに進化させた超高圧制御により、無段変速の強みを最大限に活かしてレクサスのスリップストリームに飛び込んだ。

​「……。……逢魔、気を付けて。……時速250キロを超えた。……ここから先は、ミライースの『空力』の限界点よ」

​ミライースの車体が、激しい風圧に晒されて「ミシミシ」と悲鳴を上げる。
軽自動車という「箱」には、時速300キロに耐える設計などなされていない。

フロントが浮き上がりそうになるのを、れいんが走行中に動的に制御する「可変カナード（フロントのフィン）」が、無理やり地面に押し付けていた。

​一方、その背後ではロリコのアクアが、必死に食らいついていた。

​「……私だって……私だって、ここにいるんだからぁぁっ！」

​ロリコの叫びとともに、アクアのハイブリッドシステムが、バッテリーの全エネルギーをモーターに注ぎ込む。11話のドラッグレースをも上回る、文字通りの「全開」。だが、最高速域では空気抵抗の壁が厚い。アクアは次第に引き離されていく。

​「……ダメ、届かない……！ あいつら、どこまで行くつもりなのよ……！」

​前方の二台は、すでに時速280キロの領域へ。
ルルワはミラー越しに、ピタリと背後に張り付くミライースを見て、初めてその瞳に驚愕を浮かべた。

​「……バカな。あの軽自動車、この速度域でまだ加速してくるの！？ ……私の10速ATが、ただのCVTに押し切られるなんて……」

​「……ルルワ！ 最高速は、パワーだけで決まるんじゃない！ ……この子の『意志』と、俺の『鼓動』が、あんたのレクサスを越えてみせる！」

​時速295キロ。
ミライースの車内では、あらゆる計器がレッドゾーンを指していた。
れいんの顔も蒼白だ。彼女は逢魔の腕を、無意識にぎゅっと掴んでいた。

「……逢魔。……心拍数が200を超えたわ。……これ以上は、あなたの体が持たない。……ブレーキを、戻して……！」

​「……まだだ！ ……まだ、見えるんだ。……深淵の向こう側が！」

​アドレナリンが逢魔の脳を焼き、恐怖を快楽へと塗り替えていく。
その瞬間、ミライースのCVTプーリーが、軍事用プーリーの「隠されたモード」を発動させた。
極圧流体が完全に「固体」へと相転移し、変速比が理論上の限界を超えて拡大する。

​――ドォォォォォン！
​衝撃波とともに、ミライースがレクサスを抜き去った。
時速302キロ。
軽自動車が、人類が公道で到達し得る「境界線」を突破した瞬間だった。

​突き当たりの旋回ポイント。
二台は猛烈な白煙を上げながら停止した。
ミライースのタイヤは溶け、カウルの一部は風圧で引きちぎられていた。

​ルルワが車から降り、ふらつく足取りで逢魔の元へ歩み寄る。
彼女のクールな仮面は、すでに剥がれ落ちていた。

​「……完敗ね。……時速300キロの世界で、あんなに熱い鼓動（リズム）を聞いたのは……初めてよ」

​ルルワはそう言うと、逢魔の胸にそっと手を当てた。
まだ激しく打ち鳴らされているその鼓動は、彼女が求めていた「生きている実感」そのものだった。

​「……阿波ルルワ。……あんたの10速、凄かったぜ」

​逢魔の言葉に、ルルワは微かに微笑み、銀髪をかき上げた。
だがその時、後方から遅れて到着したロリコが、涙目で叫んだ。

​「……ちょっとぉー！ 勝手に感動してんじゃないわよ！ 私の……私のアクア、バッテリーが空っぽになっちゃったじゃない！」


​夜明けの知多半島。
勝利の余韻に浸る彼らだったが、れいんのタブレットに、一通の不気味なメッセージが届いた。


​『――300km/hの観測データ、確かに受け取った。……次は、本物の『戦場』で会おう。』


​それは、ダイハツ本社に潜む特務機関「D-ラボ」からの、最終宣告だった。