その殺人鬼、『星喰いの凶星（ステラ・ディヴォアラー）』につき。

新章：円環の凶星

​第6話：『黄金色の檻（後編）』

​　超高級マンションの最上階。贅を尽くしたリビングは、今や九条 院（くじょう まどか）にとっての「処刑場」へと変貌していた。

　天城（せいや）が装着した検眼枠（テストフレーム）の三枚目のレンズが、無慈悲に回転する。

​「――ぁ、……あ……っ、嫌、ですわ……返して……っ！」

​　院は震える指で、虚空を掴もうとした。彼女の視界の中では、先祖代々受け継いできた邸宅、金庫に眠る権利書、そして彼女自身の肌を飾る最高級のドレスまでが、黄金の砂となって天城のレンズへと吸い込まれていく。

　禄存（ろくぞん）の星が司る「蓄積」の力。それは本来、持つ者を守る盾となるはずのものだった。だが、天城の虚無の力はその盾を溶解させ、彼女を窒息させるほどの「重圧」へと変換していた。

​「返して、だって？ 院、君は勘違いをしている。……これらはもともと君のものではない。君が他者から奪い、溜め込み、停滞させてきた『世界の脂』だ。……私が、それを正しく流動させてあげているんだよ」

​　天城は、院の細い首筋に冷たい指を這わせた。
　最後の一枚、漆黒のレンズがセットされる。
　カチャ。
​　その瞬間、院の瞳孔から、まばゆいばかりの黄金の光が「噴出」した。
　それは彼女の魂の核そのもの。九条院という存在を定義していた「余裕」と「豊穣」のエネルギーが、天城の肉体へと直接注ぎ込まれていく。

​「――ぁあああああああああああっ！！」

​　院の叫びは、物理的な破壊を伴って室内に響いた。壁に飾られた名画の額縁が砕け、クリスタルのシャンデリアが音を立てて崩落する。
　何もかもを所有していた令嬢。
　何も失うことを知らなかった無垢な傲慢。
　それが、天城という凶星に咀嚼され、胃の腑で消化されていく。

​　数分後。
　荒れ果てたリビングの中央で、院は横たわっていた。
　彼女の身を包んでいた最高級のシルクは、もはや雑巾のように色褪せ、その滑らかだった肌は、栄養を失った大地の如くひび割れている。
　天城が検眼枠を外すと、彼女の瞳からはすべての「色」が消えていた。

​「……空っぽだね。……ようやく、君は『自由』になれたんだ」

​　天城は、床に転がった数億円のダイヤモンドに目もくれず、満足げに喉を鳴らした。
　彼の中に、三つ目の星――禄存の輝きが、暗い黄金の澱となって沈殿していく。
　富を持たない者には決して味わえない、重厚で、芳醇な魂の味。

​「……ふぅ。……次の獲物は、もっと『刺さる』やつがいいな」

​　天城は、生ける骸と化した院を置き去りにし、夜の静寂へと溶け込んでいった。

　翌朝、資産数千億を誇る九条家の令嬢が、一夜にして精神を崩壊させ、自らの邸宅で浮浪者のような姿で発見されたというニュースは、上流階級を震撼させることになる。

​　星を喰らう殺人鬼による、三度目の晩餐。
　その残響が、四番目の犠牲者を呼び寄せていた。