平凡以下な僕は幼馴染を守るために、初級魔術だけでも頑張っていきます。

序章ー人生の分岐点

第7話 「かつてない絶望…」

―――オーデンス＝ペルギウル視点―――
何かがおかしい…。
帰路について数分経ってそう思い至った。
まずまだ夕方前なのに静かだ。
しかもただ静かなわけじゃない、なんだこのヒリつくような静けさは。
さらには人が一人も見当たらない。
そんなこと今まで一度もなかったのに…。
汗がすごい。
風は冷たいはずなのに、体は熱いわけでもないのに。
まるで何かに震えているみたいだ。

やばい、これ以上この先を歩くといけない気がする。
今からでも引き返すべきだ。
引き返そうと思ったその時だった。
道端で人が倒れていたのだ。

「だ、大丈夫ですか！？目を覚ましてください！」

心臓は…！？
よかった、動いている。
ただ眠っているだけか。
周りを見渡してみるとそこらに人がたくさん倒れていた。
なんだこの状況…？異常すぎる。村に何か起きたのか…？
父さんは？母さんは？そして…

「アイリが…」

「！？」

アイリ。そう口にしたのは僕ではなく今抱きかかえている人からだった。

「アイリ！？アイリがどうかしたのですか？」

「うう…」

とても辛そうだ…。
答えてはくれない。
考えろ！アイリがここにいたということは確かなはずだ。
アイリがいたらこの状況どうする…。
逃げるか？いやアイリに限ってそれはさすがにないか。
ということはまさかこの先に…？
そういえば！この先にはアイリの家もあるじゃないか！
なんで早く気が付かなかったんだ…。

「い、行かないと…」

もしくはだれか助けを呼ぶべきか…？
いや時間が惜しい。
何が起きたかわからないがはやくアイリを見つけて逃げないと！
このままだとアイリが危険な気がする、理由はわからないが…。
僕は震えながらもその重い足取りで必死に足を動かした。

「動け！はやく、はやく！」

走っていると徐々に狂気な何かが強くなっていった。
少ししか走っていないのに息が苦しい。
止まってしまいたい、なんとしても引き返すべきだ。
そういう考えがどんどん強くなっていく。
怖い、逃げたい、怖い、逃げたい、怖い、逃げたい……、死にたくない…。

「あ…」

そして気が付けば僕はアイリを見つけていた。
でも声はかけれなかった。
なぜならアイリの目の前に狂気の元凶が立っていたからだ。
やばい、絶対やばい、あれは僕らが関わっちゃいけないものだ。
それは人型の化け物だった。
いや化け物と呼ぶには生ぬるい、あれは人型のナニカだ。

「む…、ハエが紛れ込んだみたいだな」

気づかれた！逃げないと、いや逃げれるわけがない。
だけどそれでも逃げないと。
１秒でも長く生き延びないと…。
あ、アイリは？アイリはどうしているんだ？
そういえばさっきから何か固まったままだ。
一緒に逃げないと。

「アイリ！」

「！」

名前を呼ぶと洗脳が解けたように体の硬直がなくなり、こちらを振り返った。
「オーデンス…」
良かった無事だ、早く来た甲斐があった。
でも依然ピンチなのには変わりない。
どうやってアイリをこちらへ連れて逃げる？
ま、まずは…そうだ！目的を聞かないと。

「も、目的はなんですか？」

できるだけ敵意の視線を向けず質問した。
なるべく、相手を触発させないようにしないと。
目的さえ叶えればおとなしく帰ってくれるはずだ。

「ほう、この状況で俺に質問をするなんて肝が据わってるじゃないか。だがな、貴様が今すべきことは質問じゃない。命乞いだ、俺はいつでもお前の首をはねることができる」

「だ、だめ！それだけは絶対にダメ！わかったわ、あなたの言うとおりにする。だからオーデンスは殺さないで…」

「貴様も俺に命令するのか？俺はお前を無理やり連れていくこともできるんだぞ…？」

一体何を言っているんだ？
全く話が読めない。
アイリを連れていくといったのか…？
なんでだ、なんのためにそんなことをする。
わからない、わからなすぎて頭がおかしくなりそうだ。

「もし無理やり連れていくなら、あなたもろとも自爆してやるわ。絶対ただでは返さない」

「１2歳のガキにそんなことができるとは到底思えないがな。まあいい、連れて行った先で暴れまわられても面倒だからな、今回は貴様のいう通りにしてやる」

やばい連れていかれる。
早く誰か来てくれ！お願いだ、このままじゃ…、このままじゃ僕は一生アイリに会えなくなる。
考えろ、考えろ…！
誰かを呼びに行く時間は残されていない。
どうすればいいんだよ！誰か教えてくれ…。

「じっとしていろ。そしたら奴は見逃してやる」

「はい…」

答えが出ない…。僕はなんて無力なんだ。
いざってときになにもできない、誰かを呼ぶことしか考えられない。
本当に情けなくてどうしようもない人間だ。
僕は弱い、弱者は強者に従うしかないのか。
弱者は強者にただ黙って奪われるしかないのか…。
最後にアイリの声が聞きたい。

「アイリ…」

「…」

アイリは答えてくれない。
どうして、何も言ってくれないんだ。
さっきのことまだ根に持っているのか？
こんな別れなんて僕は嫌だよ。

「貴様らはこれで会うのは最後になるだろう。最後に何か言わなくていいのか？」

「大丈夫です。彼に言うことは何もありません」

「そうか…、では飛ぶぞ」

「はい…」

僕は力が抜けていくのを感じ、膝から崩れ落ちた。
なんだよ、それ。
もう僕のこと嫌いになっちゃったのか？
そんな…。僕は体の力が段々抜けていくのを感じた。
僕には助ける力がない、そしてこの状況を打破する策もない。
さらにはアイリに嫌われてしまった。もう僕には助ける原動力はない。
どうせ立ち向かったって無様に殺されるだけだ。

せっかくアイリのおかげで生かされたんだ。
そのことに感謝して、生きていけばいいじゃないか…。
大丈夫、アイリは殺されることはないはずだ。
きっと連れていかれても幸せに生きてくれるはずさ。
そしてきっと好きな人を作って、結婚して子供を産むのだろう。
ってか、なんで今アイリの将来なんて考えているんだ僕は…。
アイリの将来なんて自分が気にしたって仕方ないじゃないか。

はあ、結局モヤモヤもわからずじまいか…。
僕は暗くなった空を眺めながらぼんやりそう考えた後、もう一度アイリの方を向いた。
アイリの体は震えていた…。

「うう…」

アイリは泣いていたのだ…。
僕にはそれがわかった。
アイリはこっちに顔を向けなかったが、僕は何となく泣いていることに気づいた。
そうだ、アイリはもともと泣き虫だった。
ことあることに僕と言い合いをして、最後には大泣きして、周囲からは僕が軽蔑の目を向けられて親にも味方されず何度怒られてきたことか…。

１０年間一緒にいてアイリのことはわかったつもりでいたが、全くわかっていなかった。
そうだ、この状況アイリが一番苦しいはずだ。
憧れの英雄養成学校に特待生として招待されて、村のみんなにとってそれが誇りだった。
なのに見ず知らずの男に今はどこかへ連れていかれそうになっている。
そしてきっと一生家族とも、村のみんなにも会えないのだろう。

なんでアイリがこんな苦しい思いをしないといけないんだ！
アイリはこれから多くの人を救うんだ。
そして本当にあの英雄になってしまうのだろう。
アイリはあれでもとても正義感のある子だ、僕はアイリより英雄にふさわしいと思う人なんていないと思う。
だからこんなところでアイリの夢をつぶすわけにはいかない。
僕は勇気を振り絞り立ち上がった。