平凡以下な僕は幼馴染を守るために、初級魔術だけでも頑張っていきます。

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序章ー入学試験編

第27話「ボロニョスとの遭遇」

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「ここはもしかして本当にスキュラの大森林なのかもしれない…」

「ガサッ」

「！？」

そして突然と草むらの奥で音がした気がした…。

「誰かいるのか！」

「…」

返事は聞こえてこない。
けど誰かがいたのは確かだ。
ここは風が吹いていない、そして人が後ろから付いてきている
気配も感じなかった。
ならおそらくここに住んでいる魔物だろう…。

僕はすぐに魔力障壁を展開できるように警戒しておいた。
僕の魔力量的に使用できる回数は5回くらいだろう。
ここでその１回を使っても本当に平気だろうか。

できれば後に温存しときたいけど…、
いやその気のゆるみが命取りとなるのだ！
1回も使えずに死ぬより全然マシなはずだ。

僕はゆっくりと音がした草むらへ近づいていった。

「出てこい！」

僕はすぐ近くまで来たところで、大きな声を上げた。
だけどまったく反応はなかった。
まるで元々そこには誰もいなかったと訴えかけているかのように…。

僕は攻撃魔術は使えない。
それを決して悟られてはいけない。
僕には勝てないと思わせて自分から過ぎ去ってくれるのがベスト。

「今出てこれば、危害は加えない」

そもそも魔物に人間の言葉は通用するのか？
わからないが、圧は与えるしかない。

僕は恐る恐る草むらの中を覗こうとした…
だがその草むらには誰もいなかった。

「本当にいなかったのか…？」

じゃあさっきの音はたまたま？
いやそんなことがあるのか…？

けど仮に誰かがいたとして、音もたてずにここから過ぎ去ることなんて可能なのか？
こんな草むらだらけで足元すらまともに見えない中、
逃げたというのか…？

ここに長い間生息している魔物ならあるいは可能なのかもしれないな…。

「けど、自分から逃げてくれたなら結果オーライだ」

僕は魔力を消費することなく、ゴールを探すことができる。
そして道に戻りさっきと同じように前に進もうとしたその時だった。

「…！　魔力障壁！」

僕は異変に気付きすぐさま魔力障壁を展開した。

「ほへ…？」

その異変とはこの俺より少し大きな体をした魔物だった。
その体は人間の体とは違った。
2足歩行ではあるが、足から上は完全に怪物と言える姿であった。

「なんなんだ…この生物は？」

暗いせいかはっきり顔は見えなかったものの、確実に魔物であった。
そしてこの魔物は僕に向かって長い腕のようなものを振るってきた。
その先端には非常に鋭利なものが付いていた。
僕が魔力障壁を展開しなければ、真っ二つに切られていたところだ。

「ほへ？　ほひほへほお？」

一体何をしゃべっているんだ？
人間語ではないことは確かだと思うが…。

けど困ったな。全く話が通じなそうだ。

どうやってこいつから逃げるよう誘導する？

「おい、今のでわかったろ？お前じゃ僕に傷一つ負わすことはできない」

言葉は通じないだろうけど、ダメもとで話しかけた。
俺の言葉の意味を少しでも感じ取ってくれたらいいのだが…。

「ほひほへほほほ！！」

あ、通じていないなこれ…。
完全にやる気になっている。
いや言葉の意味がわかって攻撃しようとしているっていう可能性もあるのか。
さてどうしたものか…、いっそ近づいてみるか？

脅しくらいにはなるだろう、攻撃されることはあっても僕の
魔力障壁なら防げる。
攻撃力がそこまで高くないのか、魔力消費もそこまで大きくない。

いやあいつが異常なだけなのか…？

「オ、オマエ…」

「！？」

今喋った！？
お前って言ったよな？
てか魔物って人間語を話すことができるのか？

「お前話せるのか？」

「オ、オマィ…」

ん？なんか少しあやふやだな…。
もしかしてさっきのはたまたま話せただけか？

「ほへほへへ、オマへ…」

わからない、どうしたものか…。
やっぱ近くにいって少し圧をかけてみるか？

そして僕は少しずつ目の前の魔物に近づいてみた。
1歩1歩小さな歩幅で…。
少しずつ圧を与える。

魔物は長い腕を3本増やし、合計4本で攻撃を仕掛けてきた。
目にも止まらぬ速い攻撃で、魔力障壁がなかったら止めようがないな。

だけど僕の魔力障壁は普通じゃない。
何本腕を生やそうとも、僕には傷をつけることができないだろう。

そして徐々に攻撃が窮屈になっていく。
なぜなら僕がもうこの魔物と０距離のところまで来たからだ。
そして攻撃は止んだ。

やっと無駄だとわかったか？
僕は魔物の顔を０距離で見ることになった。
今まで暗くてはっきりと見えていなかった魔物の顔が…。

「お前人…なのか？」

なんとこの魔物の顔は、怪物とはとても言い難い人間の顔に
酷似していた。
しかも男性型である。
どういうことだ、人間の顔をした魔物ということなのか？

「おい、お前一体何者なんだ…？」

「オ、オレハ…ボロニョス」

ボロニョス？
それがこいつの名前なのか？
いやそれよりも今こいつ普通にしゃべったぞ？

「お前喋れるのか？」

「シャ、シャベレルヨウニナッタ…」

喋れるようになった？
元々喋れなかったけど、喋れるようになったってことなのか？
魔物に学習能力があるとでも言うのか？

「どうやってだ…」

どうやって人間の言葉を…

「クッタ」

「え」

「オレニンゲンタベタ。デ、オボエタ」

人間を食べたって言ったのかこいつは？
魔物は人間を食べる生き物なのか？
そんな性質他の誰にも聞いたことはないぞ？

そして人間を食べて人間語を覚えたと？
それで学習したとでも言うのか？

そんな馬鹿な！ありえないそんな生物。

「オレ…」

「？」

「オマエタベタイ」

「…」

こいつ顔と言葉は人間のままだが、生物の性質としては元のままなのか？
口からダラダラとよだれを垂らしやがって…。
死んでもこんなやつに喰われたくなんてねえ。

「お前じゃ僕は喰えない」

「クウ！」

「無理だ…」

「クウ！クウ！クウ！ク…」

「なんだどうした？」

喰う喰う叫びだしたかと思えば急に口を閉じ、真後ろを向いた。

「クウ…」

「まさかお前…」

先ほど見つけた日の光が唯一当たっている方ではなく、
その真後ろを見ていた。

そのすぐ真後ろになにもない。
けどずっと奥には陣形を組んでこちらに向かってきている参加者がいたはず。
もしかするとこいつはそれを感づいたのかもしれない。

「クウーーーー！」

そしてこの魔物はすぐに走り去っていった。
一応僕の思惑通りに去ってくれたけど…。

人間の喰われるところはあまり見たくないな…。
あの魔物のことも気になるし、手がかりも未だ見つからない。
なら追ってみるか。
人間語を話せる魔物なら何かゴールについて知っているかもしれない。

そう思い僕は後を追った。

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