ショートショートのお茶漬け

第７話 遅すぎてゴメンナサイ

　明日土曜日に、勤務先の社員総出で春の山登りイベントが行われる。
　例年通り、今年も新入社員が幹事をしていたが、前日の今日になって風邪で来れなくなったため、まだ若い女性社員の私が急遽きゅうよ引き受ける羽目になった。

　社内イベントだけには張り切るバカ上司の命令で、私はひとり、慌ただしく山の下見へと出かけた。

「うわぁ！　きれい！」
　目標とする山の中腹に着くと、私は展望の良い場所に立った。
　山下の景色は花や緑の色にあふれて予想外に美しく、嫌々来た気分を払拭ふっしょくさせてくれた。
　ついでに、スマホで写真も何枚か撮った。
　あいにくネット回線がつながらず、すぐSNSにはアップできなかった。

　平日のせいか、周囲に人はまったく見当たらない。
　私は人混みが嫌いなので、むしろありがたいと思った。

　ふと近くに目をやると、『やまびこポイント』と書かれてある看板を見つけた。
　年季の入った板の表面が、雨風でひどく汚れている。
　「声がかえってくるよ！」「一緒に遊ぼう！」と所々に書いてある文字は判読できた。

「日頃の鬱憤うっぷんでも晴らすか」
　私は思いっきり息を吸い込んで、口を開いた。

「バカ社長おー！　残業代だせー！」
　と、普段よりもかなり大きな声で叫んだ。

　……。

　やまびこどころか、音は何も返って来ない。

「じゃあ、もういっぺんやるか」

　私は、お腹に力を入れてもう一度口を開いた。

「芋坂いもさか係長おー！　太りすぎー！」

　……。

　やっぱり、何も返ってこない。

　なあんだ、と思ったが、
　叫んでみると存外と楽しいことに気付いた。

　そこで私は、会社の悪口を色々叫んでみることにした。
　社員はみんな、遠く離れた会社にいるし、
　知らない観光客のことなど、店の人は誰も気にも留めないだろう。

「海家うみいえ課長おー！　有給使いすぎー！」

　……。

「腰掛こしかけせんぱーい！　メイク濃すぎー！」

　……。

「猫山ねこやま部長おー！　息くさいわー！」

　……。

　やっていくうちに気分が段々と乗ってきた。
　大声で叫べば叫ぶほど、スカッとする。
　カラオケで歌うよりも爽快だった。

「お～い！　あんた何やってんだ？」

　私が言いたいことを一通り言い終わった頃、いきなり後ろから声をかけられた。
　振りむくと、土産屋の店員らしき中年男性が、怪訝けげんそうな顔で私を見ていた。

「やまびこポイントってあったから、叫んでただけですけど」
「ああ、今日はね。ムリムリ。やまびこは休みだ」
「？」

　男性は、持ってきた雑巾で立て看板をごしごしと拭った。

『やまびこから声がかえってくるよ！
　一緒に遊ぼう！


　※毎週木曜・金曜はお休みです』

　私は何のことだか、すぐには理解しかねた。

「やまびこって、音が向かいの山に反射して聞こえる現象ですよね？」
「実はうちの山の向かいには、本物のやまびこがいてな。
　すんげえキチンとした真面目な奴なのよ。
　こっちから飛んできた声に出会うと必ず、
　ひとつ残らず返してくれるんだけどよ」

　男性は手を額にかざして、山の向かい側に目を凝らした。
「毎日だと体が持たねえから、人のいない木金は週休とってんだ。
　その間に届いた声のことは、休み明けに返すんだけどよ。
　遅すぎて申し訳ねえって思うらしくてな。

　土曜日に、何倍も大きい声にして、
　一日に何回も返してくるんだよ」

「まったく、遅すぎるからって、そこまで気を遣うことねえのになあ！」

　中年男性は、豪快に笑って去っていった。
　そのあとネットがつながる場所で、私はその現象を確認した。


　明日の山登りイベントを思うと、私は絶望で声も出なかった。

　（了）

◎山登りに行かれる方は、やまびこがかえってくるかどうか、最初にお確かめになることをお勧めします。