眠るウサギは狩人の腕の中で夢をみるー彩色師は異世界でE Xー

2.手に入るであろうものを捨て去ることになったとしても……⑧

「こ、、のッッッ！よくもやってくれたものです！」

喚くナヴィラスの声は小さく遠く感じる。
目の前が黒くがかりよく見えない。
体が冷たく感じ、自分が倒れ伏していると気づいた。
部屋の中にある中扉が開き、数人の男たちが入ってきた。

「何をしてるのです！さっさと運び出しなさい！」
「これ、は⁈ナヴィラス様！」
「油断しました！情報不足だった……調書では、魔導は水だと書いてあった。まさか、光の魔導持ちとは！」

親指をギリリと噛み締めるナヴィラスが、僕を憎々しげに睨み下ろす。
先程までの余裕綽々しゃくしゃくな態度が一変、半ば怒鳴り散らすように男たちへ苛々いらいらと指示を出す。

「ナヴィラス様！いかが致しますか⁉︎」
「いかがも何もありません！言ったでしょう⁈さっさと運び出しなさい！とにかく、こんな場所で死なれては困ります！」

男たちがナヴィラスの言葉に従い、僕の体に手をかけてきた。
運び出されてしまっては、ここまでした意味がなくなる。
グッと、なけなしの力を振り絞り、容易に運ばれてしまわないように踏ん張る。

「何をしているのです⁈さっさと運び出しなさい！」
「そ、れが、思いのほか抵抗を…」
「ええい！忌々いまいましい！構いません。抵抗するなら、腕も足も縛りあげなさい！それでも駄目なら折ってしまえばいい！」
「ナ、ナヴィラス様！さすがにそこまでしては……」
「私たちのところで死なれてはマズいと言ったでしょう？とにかく、ここ以外に……」

険しい顔で僕を睨みつけ、ナヴィラスが声を張り上げようとした瞬間、物凄い轟音ごうおんを立てて、部屋の扉が吹き飛んだ。

　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊

ガラガラと崩れる扉の残骸ざんがい。開け放たれたその向こうに立つ姿を認め、思わず安堵あんどの息が漏れた。
来てくれた。
嬉しさと同じくらいやるせなさが募る。
鼻の奥がツンと痛くなるのを感じ、グッと奥歯を噛みしめることで、込み上げるものを我慢する。

「エリオ！」

名を呼ばれ、駆け寄った腕に抱き起こされた。
冷たい床から温かい腕に触れられているはずなのに、感覚がない。
最後かもしれない。
感じる事が出来ない感触に、切なさが募る。
思わず縋すがりつきたくなるのを、爪が食い込むほど手を固く握り締めて堪えた。

「ラキティス様！何故、貴方様がこちらに？」

声が出ない。
僕の代わりのように、ナヴィラスが声をあげた。
ザッと、ラキティスの視線が僕の全身に走り顔が顰しかめられる。
見なくても分かる。かなり、酷い有り様なのだ。
肌を這うように広がるドス黒く、禍々しい紋様は恐らくかなり醜悪しゅうあくだろう。

「彩色……エリオ、お前…」

ラキティスの表情からは考えを伺い知れない。

知られたくなかった。できればこの人だけには……

比べるべきもない、中途半端な紛まがい物。アヤ本物の光を知ってしまった後では尚更、自分の持つこれのお粗末そまつさに羞恥しゅうちするばかりだ。
コホッと小さく咳き込んだ瞬間、喉奥に鉄錆さび臭さを覚えて、無意識に小さく笑む。

「ラキティス様！」

遅れて部屋に飛び込んできた兵士の声。
顔を上げたラキティスの顎あご下しか目に映らなくなり、表情はもう窺うかがい知れない。

「連れて行け……」

静かな、それでいて冷たくとも熱くともとれる鋭い声音。再度呼ぼうとした声はやはり音を結ばない。
次第に目の前が霞かすんでいく。

　　　　　　　　　待って……………
　　　　　　　　お願い……………まだ

まるで、堪えていたもの全てが堰せきをきったかのように目尻から溢れた瞬間、一気にすぅっと目の前が真っ暗な闇に包まれたーーーーーーーーーーーー