聖獣騎士隊長様からの溺愛〜異世界転移記〜

第1章 黒の双極 傾く運命は何処なりや

13.赤の皇国①

ザカザカ。
ザカザカザカザカ。
ザカザカザカザカザカザカザカザカ…………（以下略）

「貴………ヒローニャ様！ヒローニャ様、お待ち下さいませ！！」

廊下を歩く俺を、後ろからレネットが呼び止める。
ちなみに、ヒローニャはあらかじめ決めてた偽名。

「何？」
「何ではなく……もう少しゆっくり、楚々そそと歩かれませ。姫君はそのように乱暴に、裾を跳ね上げて歩かれません！」
「面倒くせ………」
「姫君とはそういうものにございます」

ボソッと呟いた俺に、レネットが整然と返す。
止むを得ず女装こんな格好したが、袖はヒラヒラするし、裾は足に纏わり付いて歩きにくいし、顔を覆うベールは視界が効かないし、施された化粧も、耳や首や手首やら、あちこち飾るアクセサリーはシャラシャラ鬱陶しい。唯一、足元だけはぺったんこな靴にして貰ったが、煩わずらわしい事この上ない。

「そうは言うけどさ。早く、用意された部屋に行きたいんだって！こんな格好見られたくねぇの！」

露出も少なく、顔はベールで隠れてるとはいえ、女装は女装。人に見られるなんざ羞恥で憤死ものレベルだ。

「ヒローニャ様、お言葉が」
「無理だって！女の子じゃねぇんだから」
「では、発するのをお控えに」
「……………………」

レネットは悪くない。けど、苛々すんのは仕方ない。
元々、自分が蒔いた種だ。俺が嘘ついて、血脈を利用しなければ、今のこの状況にはなってない。
いわば、自業自得だが………

「女装こんなのあるって分かってれば……嘘なんかつかなきゃ良かった……」
「ヒローニャ様？」
「なんでもね。早く、行こ？」

ザッと歩き……かけ、思い直して歩みを緩める。
姫君って。女の子って大変なんだな。
チラッとレネットを見る。そこまで高くはないが、レネットも軽くヒールがある靴を履いてる。
会った時は、確か、今俺が履いてるようなぺったんこだった気が……
それに……

「レネット。無冠の侍女って何？カイザーが言ってたんだけど……」
「無冠の侍女は位が一番下の侍女の事ですわ。雑事が主な役割で、下級士官や使用人の子が殆どです。白い花の飾りを付けるのが目印です」

花飾り。レネットが今付けているのはピンク色。花の中心に、それより少し濃い色の石が付いている。

「今は違うんだな」
「貴人様のおかげです」
「へ？」

聞き返す俺に、レネットがニコと嬉しそうに微笑む。

「最下層の地位にある無冠の侍女に過ぎない私めを、貴人様はなんの躊躇いもなく庇って下さいました。虐げられるのが当然とされ、どんな扱いを受けようと見向きもされなかった私を……お計らいにて、花冠の位を賜わりました」
「その色が、花冠？」
「はい。中級侍女の証です。本来、この位では皇太子様にお仕えはできません。でも、貴人様のおかげでお仕えを許されました」

はにかむ笑顔が可愛い。
俺は、ただ単に、女の子に暴力振るう野郎が許せなかっただけで、庇ったと言っても、あの馬鹿兄皇子を止めたのも諫いさめたのもカイザーだ。最終、動いてくれたのもそうだし、感謝されるような特別な事はしてない。
そう言えば、レネットが静かに首を振る。

「いいえ。確かに、動いて下さったのは近衛騎士隊長様です。でも、貴人様ほどの方が、私に目を向けて下さったからそうなったのです」
「そんな大層なもん？俺なんて、その～……ただ、血脈、、、の血をひいてるとかなんとかいうだけで、敬われるようなモノじゃ……」
「何を仰いますか！血脈とはこの大陸に於いては大変稀有なるもの！大層なモノにごさいますわ！！」
「そ、う？」
「でも……」

頬を染め、レネットが更に笑みを深めた。

「貴人様は……稀有であるなしに関わらず、とても尊くお優しい方です。たとえ、血脈が関係しておらずとも、貴方様のような方なれば、人は動く。そう、思いますわ」

そんな手放しで褒められると、身体中こそばゆくてしようがない。
ベールしてて良かった。
多分、俺、今、顔、絶対赤い。

「あ～……え、っと、部屋、早く、行こ？」

照れ隠しに、サッサと踵を返す。
そのまま、前を見ず、廊下の角を曲がりかけた俺の体が、何かに当たりバランスを崩す。
視界が効かない上に、不意で踏ん張れず、倒れる体を自分でもどうもできない。
思わずギュッと目を閉じ、痛みに備える俺の手首が掴まれ、思いかけず、力強い腕に引き寄せられた。