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しおりを挟む※流血・残酷な表現があります。
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今はリエルと2人で昼食中だ。
だけど、いつもみたいにほのぼのとした空気はここにはなかった。2人とも何処かを見つめ、ただ喉に料理を通す作業をしていた。こうなっているのには訳がある。
『ある者が魔王城に到着した』という知らせが来たのだ。
そうつまりは、今父上と勇者が戦っている最中なのだ。そんな中で楽しくお喋り出来るような奴はいないだろう。
いつもは美味しく感じる食事が何も味がしない。それでも何とか食べきった。
「リエル、このままではまともに執務が出来ない。剣の鍛練に付き合ってくれないか?」
父上が今日は執務が出来ない。俺たちへの負担がただでさえ大きくなったのに、2人とも上の空で全然執務が進まなかった。それに、ベルンとバラン、ロイも気を遣って『やりなさい』と言ってこなかった。ならば、リフレッシュが必要だ。
「うん、もちろん」
こんなときは汗を流して、心を落ち着かせるのが一番だ。
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この離れの宮殿にも鍛練場がある。そこはもちろん王宮のよりは小さいが、十分に戦える広さとなっている。
「カイト兄上、いくよ?」
リエルの発するこの殺意?威圧感にもだいぶ慣れてきたところだ。
「あぁ、大丈夫だ」
心を落ち着かせて、リエルに集中を向けた。
「3・2…」
カウントダウンが始まったところで誰かが急いで走って来た。
「大変です!」
相当急いで来たのか、はぁっはぁっと息を整えていた。確かこの人は父上の側近だ。ということは、決着がついた?
魔王と勇者の戦いは、ある部屋でしか見れない。その部屋に入る資格があるのは、魔王の側近のみだ。俺たち王族であっても入れない。
怖い、怖い…嫌だ、聞きたくない。それでも父上が無事か知りたい。二つの感情が俺の頭をぐるぐるしてる。
「魔王様が…魔王様がっ!…ーー」
この側近の言葉を聞いたときに、俺は理解するのに時間が掛かって動けずにいた。だけど、リエルがすぐさまに転移魔法を起動してくれた。
そして、俺たちは今『魔王の間』の扉の前にいる。この先には父上がいる。俺たちはこの部屋には入れないが扉を開けることが出来る。
勇気を出して、リエルと2人で扉を開けてみる。
そこで見た光景は…酷く恐ろしいものだった。
勇者の方は、頭と身体が離れて無惨に転がっていた。父上が勝ったと喜ぶところだが、喜べない。何故なら、父上の腹が赤く染まっていたからだ。
勇者の剣はとても強力だ。それもそのはず、人神が作ったものだからだ。
魔王を唯一倒す道具であり、唯一治らない傷を作る道具でもある。魔王ではない俺たちには何も変哲もない剣だ。だけど、魔王である父上に対しては違う。刺されたところは塞がらないのだ。
つまり今は生きているが、このまま血を流し続けいずれ死んでしまう。
「カイト、リエル。また会えただろう?約束したもんな」
父上がゆっくりと此方へ近づいてくる。
絶対に死ぬほど痛いだろうにそんな様子は一切見せない。
「父上、約束は守ってくれたよ。だけど違う、こんな約束の守り方は望んでいない!」
リエルの言う通りだ。誰だってこんな再会を望んでいない。
「嫌だよ、なんで…父上。死んじゃ嫌だよ。いなくならないで…まだ話したいことがいっぱいあるのに」
まだ、話したいことも一緒にしたいことも沢山あったのに…
「…すまないな。私が弱いばかりに…」
父上の身体がグラっと傾いていった。
まるでスローモーションのように感じた。父上の所に駆け寄りたいのに出来ない、俺たちと父上の間には見えない壁がある。
「「父上っ!!」」
嫌だ…死なないで!誰か助けて……せめて、せめて近くに行かせて。
そう願ったら、壁がなくなった。すぐさま父上の側に駆け寄る。
「父上っ!しっかりしてください!!」
ダメだよ、これからもっと家族としての時間を楽しむつもりだったのに。
死なないで、お願いだから…お願い…
そう願っていたら俺の身体に黒いモヤがまとわりついてきた。
『お前が苦しむことになったとしても、父が生き返ることを望むか?』
(そんなの当たり前だ。今の俺の望みは父上が生き返ることだ)
『では、其方に力を与えよう』
何でもいい、この脳内に話しかけてきている人物のことも…俺に与えられる力も、父上が助かるのだったら。
黒いモヤが父上を包み込み、消えていったとき…父上の赤く染まっていた腹は、綺麗になっていた。
良かったと安堵したとき、
「ごふっ」
俺の口から、赤い液体が吹き出てきた。
腹がジクジクと痛み、見てみたら赤く染まっていた。まるで、父上の傷が俺に転移したみたいだった。そうか…『ーお前が苦しむことになったとしても』とは父上の傷を俺が代わりに受けるということか。
「カイト兄上っ?!」
これでいい、これでいいんだ。父上が助かったんだから…俺の望みは叶った。
「3人目の異能者だ…」
酷く場違いな誰かの声が俺の頭に残った。
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