彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

宵闇の再来 2

　白妙の刀が宵闇の首を薙ぎ払う雷光となって一直線に走ると、宵闇はそれをかすめるように、わずかに身体をのけぞらせながらかわす。

　白妙の猛追は緩むことなく、縦横無尽に刃を走らせながら、宵闇の胸を目掛け鋭く突き入れ、手首を返すと、すかさず横一線に刃を走らせた。

　宵闇は舞い踊っているようにさえ見える優雅な動きで、襲い来る全ての剣先を避け切ると、横一線に向かい来る最後の一撃を、自らの刀の鞘で受けた。

　そのまましばらく競り合うと、お互い弾かれたように間合いをとる。
　ゆっくりと闇色の刀を引き抜き鞘を投げ捨て、宵闇は眼光を鋭くした。

　「お前････本気か。」

　この宵闇を野放しにはできない。
　穢れ堕ちた神妖は、欲望に果てしなく忠実で、次々と貪欲に食らいつき留まることはできないのだ。

　白妙には、分かっていた。
　本来の宵闇であれば、こんな風に荒み切った悪夢のような現実を、絶対に求めたりはしないと････。

　宵闇は、自らの過ごした世界を決して見限ったりはしない。
　宵闇を失った今、例え相手が穢れ堕ちた彼自身だとしても、自分が折れてしまうわけにはいかないのだ。

　黒の妖鬼によって壊されてしまった、本来の宵闇の魂があげる悲痛な叫び声が、どこか遠くから聴こえてきたような気がした。

　「私は、この世界を守らなければならない。････お前は、殺し過ぎる。神妖界の守護として、私はお前を･･･殺す。」

　「そうか････。」

　宵闇は、ニヤリと嫌な笑みを浮かべた。

　「海神だけではない。･･･この世界も、お前の心を縛っているのだな。」

　そう言って一気に遠間へ逃れ、その場を去ろうとする宵闇の腕を、白妙は慌てて鞭へと変形させた武器で、即座に絡め取った。

　「どこへ行く。」

　「この世界の生みの親である、命逢みおの大樹を破壊し、神妖どもを皆殺しにしてやる。もちろん、お前の大切な海神もだ。･･･そうなれば、もはやお前を縛るものはない。お前は、俺を選ぶしかなくなる。」

　白妙は、宵闇の答えに戦慄した。

　「させない･････。」

　溢れそうになる涙をこらえながら、白妙は瞬時に武器を刀へと変形させ、覚悟を決めると、そのまま宵闇を勢いよく引き寄せた。

　引き寄せられた宵闇は目を見開き、足元へ刀を落とした･････。

　自分の胸倉を強く掴む白くなめらかな手。
　そして、唇に重ねられた･･･白妙の柔らかな温もり。
　同時に、焼けるような激痛が身の内を貫いていく。

　白妙は、重ねただけの唇をゆっくりと離した。

　「宵闇････私も、お前を死ぬほど愛しているのに。････なぜ、こんなことになった。」

　深々と突き刺された刀は宵闇の背を抜け、そこから流れ出した彼の温もりが、柄を握る白妙の、雪のように白い手を、ひたひたと侵していく。

　「白妙････。やはり････俺と共に逝っては、くれないんだな。」
　
　「･････すまない。私はまだ･･･」

　「･･･いいよ。････お前はきっと、それでいい。」

　そう言って苦痛の中見せてきた宵闇の微笑みの中に、白妙は、以前の彼の欠片を見た。
　内臓が打ち震えるほどの恐ろしさと苦しみに襲われた白妙は、思わず刀を引き抜き手を離そうとする。

　そんな自分の両手に、宵闇の手が静かに重ねられられ、白妙はビクリと身を震わせ、目を見開いた。