彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

人柱 2

　夜半。
　久遠くおんは一人、部屋を抜け出すと、濃紺の衣の女の寝所へと向かった。
　危険は承知だったが、命の危険はないという確信もあった。

　女の部屋の前につくと、久遠はためらうことなく戸に手をかけたが、緊張からそのまま束の間逡巡していた。
　まるでその様子をみていたかのように、中から抑揚のない女の声が久遠を呼ばわってくる。

　「久遠････早く入ってこい。いつまで焦らす気だ。」

　久遠は名を呼ばれたことに不快感を覚えはしたが、酷く驚くことはなかった。
　細く開けた戸の隙間から、音を立てないよう身体をすべりこませ部屋の中へ入ると、ゆらゆらと揺れる蝋燭ろうそくの明かりが一つ･･･文机の上でひっそりとたたずんでいる。

　明かりに顔を照らされた濃紺の衣の女は、楽な姿勢というにはあまりにも官能的な姿で文机に肘をつき、気だるげな様子だ。

　「･･･なぜ、私が来たとわかった。」

　「挨拶もなしに、随分とくだらぬことを聞くのだな。････まあよい。お前の手首の、それさ。」

　言われて久遠は自分の手首を見つめた。

　「それは儂が獲物に印すモノ。逃げることがかなわぬようにな。････お前は賢そうだ。気づいているのだろう？この村に害をなしている妖の正体が････儂だということに。」

　女は冷たい紫の瞳を爛々と輝かせ、妖艶な笑みを浮かべている。
　何も知らないものが見れば、美しくなまめかしいその仕草や姿に、一瞬のうちに魅了されることだろう。

　久遠は女の言葉に顔色一つ変えることなく、冷たい視線を返した。

　「無駄な話はいい。聞きたいことがあってきたのだ。････お前、なぜ嘘をついた。」

　「嘘とは？」

　「大座敷でお前は、あの姿絵を翡翠のものだと言っただろう。」

　そのことか･･･と言うように、女は小さく「ああ。」と漏らし、盃に注いだ酒をあおった。
　血で染めたような真っ赤な唇を、濡れた深紅の舌が、ちらりとかすめる。

　「言ったよ。」

　「なぜだ！あの絵姿は････私のものだ。お前はこれ以上、何を企んでいる。」

　女は愉快そうに小さく笑い、盃に酒をそそいだ。

　女が開示した絵姿は、着物の合わせが逆だった。
　あそこに描かれていたのは、女ではない。
　翡翠ではないのだ。

　「早まるな。儂にとって差異はないが、答えを違たがえておるぞ。此度の案は、儂のものではない。久遠････お前の父のものだ。」

　「まさか･････。」

　「儂が嘘をついていると思うならそれでも構わぬが。世継ぎを失うわけにはいかぬと、翡翠の父に泣きついたのは、お前の父だよ。」

　「だが･･･だとしたらなぜ･･･お前は」

　久遠は息を乱し、あえぐように言葉をもらした。

　「なぜ儂がお前の父の勝手に目をつぶって、印をつけたお前ではなく、翡翠が人柱であると公言したのか････だろう。･････気になるか。」

　女はねっとりとした嫌な笑みを浮かべた。