呪われ愛らしさを極めた悪役令嬢ちゃんと、猫ちゃんな彼女を分かりにくく溺愛するクールなお兄様の日常。～ついでに負かされるヒロイン～

第３９話 神秘的な泉でご休憩の麗しき兄妹。只者ではないヒロイン。

　カナデは微かに眉根を寄せた。

　偶然か――？

　喉が渇いたと言ったハナ。泉へ連れて行くと決めたのはシオンだ。猫が自分で決めたわけではない。
　猫ハナの散歩に丁度いい道を選んでいたのはシオンと御剣ミツルギアヤメだ。大半がシオンで一部がアヤメだが、取捨選択というより赤子に優しい敵について語っていただけで、奴の意見でどこかに誘導されたと断じるほどの影響はなかった。
　万が一、こちら側の状況が向こうに伝わっていたとしても、不審者の行動におかしな点があれば伝わるだろう。

　視線で続きを促せば、泉へ向かった理由らしきものが明らかになった。　

「――胡蝶コチョウサクラ様の怪我を治療する場所を遺跡で探すと」

　馬鹿馬鹿しい。思わず嗤わらってしまう。
　そのうえサクラの問いに不明朗な答えをよこしたと。
　本当に男の心配をしているなら医務室にでも行くはずだ。

　女生徒の怪しい言動はまだまだあるらしい。それなりに長い報告を終えたボディーガードへ、泉への到着を遅らせるよう指示を出す。
　猫ハナの水分補給だけなら二時間もあれば十分だろう。


「お兄にゃーん。お水のにおいですにゃーん」

「身を乗り出すんじゃない。危ないだろう」

◇

　その部屋には、彫刻が施された柱が並び、中央に美しい乙女の像が置かれていた。
　像の持つ水瓶からチョロチョロと水が流れ、その姿は、今にも枯れそうな泉を憂いているようにも見えた。
　大聖堂のように高い天井。最頂部の小さな丸窓。悲し気な乙女の像に温もりを与えんと、ひと筋の光が射す。

　だが、猫のような生き物、悪役令嬢ハナにゃんがそんな小さなことを気にするはずもない。

「お兄にゃーん。光るお水ですにゃーん」

「待ちなさい。丁度いい物がある」

　お兄様シオンはそう言って、黒ずくめの男から銀製のゴブレットを受け取った。
　それは猫ハナが宝箱から得た戦利品のひとつだった。裏返すと、プレートの部分に何故か肉球のマーク。兄妹ともに気に入った一品である。

　猫を抱えたイケメンが、跪き、神秘の水を汲む。
　一人と一匹の美しい銀髪が泉の輝きに照らされ、静謐せいひつな青へと変化した。

　お兄様シオンが毒見のように口を付け、悪役令嬢が「お兄にゃーん」と猫手をのばす。

「――味に異常はない。肉体的な変化も」
　
　疲労や怪我があるなら、一口で回復するだろう。
　
　そうして彼の手が、麗しい猫ハナの愛らしい猫口に、そっとゴブレットを――。


　――ドォン――！　

　鈍い爆発音。石材がガラガラと崩落する。

　大きな猫目を限界まで開いたハナ。光る水が鼻先を濡らす。
　可哀相な妹を結界で覆ったシオンは、土煙へクールな視線を向け、カナデ達のほうへクールに移動した。

「や、やっとついた……！　胡蝶コチョウくん！　ここです……！」

　そこで、一つしかないはずの通路――ではなく柱の裏側から、神秘的な空間を物理的に破壊した馬鹿者の声が響いた。騒音を嫌うサクラを大声で呼びながら。

「あ、あれ？　胡蝶コチョウくん？　……胡蝶くーん！」

『胡蝶コチョウくん』はついてきていないようだ。
　不審者がさらに叫ぶ。

　腕組みをしたカナデがボディーガードへ視線を向ける。
　彼らの仕事を疑っている訳ではない。自分も知らぬ道だ。『足止めが無理なら息の根を止めろ』と言わなかったカナデの落ち度だろう。