クマちゃんと森の街の冒険者とものづくり ～ほんとは猫なんじゃないの？～

第354話 美しい男の名。ギルド職員の熱い想い。頑張れば足くらいはいける。

　現在クマちゃんは、彼の想いに感動している。

　きっと、頑張ればできるちゃん、と。

◇

　一部の金髪から鬱陶しいと言われているギルド職員は、まるで神に祈りを捧げるように、神聖なポーズで、みつばちの可愛い姿を思い浮かべていた。

　――マスターのところにまで、可愛いクマちゃんが。
　自分のもとには来てくれるだろうか。いや、もしかすると、アイスを配っている彼のところへ行ってしまったかもしれない。
　諦めて美しい己だけで考えるべきか。

　――否、それを決めるのはまだ早い。美しい『俺』が美しいポーズで、神と恐ろしい魔王と美しいクマちゃんペンに祈りを捧げていれば、神経由か恐ろしい魔王経由か美しいクマちゃんペン経由で、美しい『俺』の美しい祈りが、『愛らしいクマちゃん』、あるいは『カタログ』へと届くだろう。

　そうして、金髪の店長よりも芸術的で、可愛いクマちゃんが思わず『クマちゃ』――うちゅくちいちゃ――と言ってしまうような、美しい花畑を作るのだ。
　
　ギルド職員は、己の妄想のなかでヨチヨチするもこもこに、そっと尋ねてみた。
　一番好きな花は――いえ、一番好きなお菓子は何ですか？

『クマちゃ……』

　なるほど、大好きなのは……『一番美しい俺』、ですね――。

「クマちゃ……」

　ああ、まるですぐ近くで、そっと寄り添ってくれているみたいだ――。
　きっと、彼が美しい目を開けると、眼前で、もこもこのお口がもこもこと動き、「クマちゃ……」と――。

　至近距離で可愛らしい声が！

　鬱陶しいギルド職員はカッ！　と目を開いた。

◇

「クマちゃ……」
『ぎるど職員ちゃ……』

　まだ赤ちゃんで、すぐに大人の真似をしたがるクマちゃんは、仲良しのリオと同じように、ギルド職員の男を『ギルド職員ちゃん』と呼んだ。

　美しいが鬱陶しい男が、恐ろしい魔王を視界に入れぬよう気を付けながら、「本当に可愛らしい声ですね……ああ、その美声で美しい俺の名前を……いいえ、なんでもありません」若干暴走しかけ、すっと姿勢を正した。

「クマちゃ……！」

　クマちゃんはハッとした、クマちゃんが役職ちゃんをつけて呼んだせいで、ギルド職員ちゃんは寂しくなってしまったらしい。
　心優しい赤ちゃんは反省し、彼の名前をそっと呼んだ。

「クマちゃ……」
『ギルちゃ……』

「くっ……可愛すぎて『違います』なんて言えない……」

　ついでに何だか聞き覚えがあるような。
　本当は名前で呼んで欲しかったが、長いと赤ちゃんには覚えられないかもしれない。
　ヴァレンティノは己の美しい名前の紹介を諦め、魔王にしか聞こえぬほどの小声で「ヴァレンティノ……いえ、ティーノです」と名乗った。

　クマちゃんには聞こえなかった。だが、ルークは一瞬だけ男を見た。
　もしかしたら一生に一度くらいは、魔王が彼の名を呼ぶこともあるのかもしれない。

◇

　彼はクマちゃんにオススメされた商品を見て目を輝かせた。
　腕のなかのふわふわが可愛すぎて少し集中しにくいが、こうなったら両方見るしかない。
　小さな妖精クマちゃん達はヨチヨチ、と歩き回り、小さな手を動かしながら、キャンバスに絵を描いている。

　この商品を、自分の花畑のどこにでも、好きなところに置けるのだ。
　これはとんでもないことである。
　頭の上のベレー帽のようなナッツチョコ、イチゴクリーム、キャラメルチョコ帽も、指先でつまんでみたくなるほど愛らしい。

「クマちゃ……！　クマちゃ……！」

　続けてクマちゃんが出してくれたのは、小さなアトリエだった。
　その中でも、妖精クマちゃん達が、絵を飾ったり、床でお絵描きをしたりしている。
　妖精クマちゃんが、絵の端にサインを入れた。肉球で。ぽむ――と。

「…………」

　ギルド職員が鬱陶しい声も出せず、ぐっと下唇をかむ。
　最高だ。こんな風に愛らしい生き物と、一緒に絵を描いて生きて行けたなら――。

　美しく鬱陶しいギルド職員は『イーゼル付きキャンバス、お絵描き妖精クマちゃん付き』をじっと見つめ、まなじりの涙をキラリと光らせながら誓った。
　
「俺も……。今日からこの小さなアトリエに住みます……！」と。

「クマちゃ……！」

　クマちゃんはハッとしたように、もこもこのお口を押さえた。
『ちゅむちゃ……！』と。少し離れた場所から渋い声が聞こえる。「おい、仕事は」

　一人と一匹はプニっとした握手を交わし、「くっ……！」人間は興奮をおさえ、別れた。


　そうして、クマちゃんと魔王が、自分達の花畑の準備を始める。
　仲間達が中央にあけておいた、クマちゃんのための地で。