王子の寝た子を起こしたら、夢見る少女では居られなくなりました！

アディエル視点

「アディエル様、お仕事中に失礼致します。マルティネス譲よりお手紙が届いております」
「ありがとうアルマ」

領地の仕事にも慣れて来た今日この頃。
ちょうど息抜きをしたいと思っていたので早速、手紙を確認する事にした。

何かの相談だろうか・・・。

メルティア譲とは長い付き合いになるが、今まで手紙のやり取りをした事がない。

エルの友達だから、勝手に妹の様に思っている事は内緒だ。

ペーパーナイフで封を切り確認すると、そこには２人で出かけたいと書いてあったのだ。

こんな事は初めてなので少し驚いた。
メルティア譲と話すことは、大体がエルの事なので、エルと何かあったのだろうか・・・。

もしそうなら、エルには聞けないな。

「アルマ、返事を書きたいので、準備をお願いできるかい？」
「はい。すぐにご用意致します」

アルマは、この短期間で見違える程に成長した。
この間『まだ甘えても良い歳ではないか』とサミュエルに言ったのだが、『やる気を削がないで下さい』と逆に言われてしまったのだ。

アルマはサミュエルに、お爺さんの面影を重ねているのか、とても良好な関係を築けている様だ。
山から連れて来て良かったと思う。

「アディエル様、準備が整いました」
「ああ。ありがとう」

メルティア譲の候補日が書いてあったので、予定の無い一番早い日にする。

場所はお任せするとの事なので、気遣わず話が出来そうな王立公園を提案する事にした。
この王立公園はとても広く、植物園も併設されている。
そこまで人が多い訳ではないから、悩み事を聞くのには、いいだろうと判断したのだ。

「アルマ、この手紙をメルティア譲のペントハウスへ届ける様に手配して欲しい」
「はい。かしこまりました。では、お預かり致します」

そうして約束日当日。

エントランスへ向かおうと歩いていたら、前から父が歩いて来た。

「今日は何処かへ出掛けるのか？」
「はい。メルティア譲と約束がありまして」

すると、父は感心する様に返して来たのだ。

「そうか。アディもそろそろ婚約者を決めないといけないからな。メルティア譲なら安心だ」
「・・・父様。そう言うのではありませんよ」

僕はそんな事を考えた事も無かったので、すぐに否定したのだ。
それに、メルティア譲だって、僕の事を異性として見ている筈はずがない。

「そうなのか？
だが、違うとしても、婚約者を決めないといけないのは変わらない。
後で話そうと思っていたが、婚約の打診が相当数来ているぞ。
メルティア譲ではないのなら、その中から選んでも構わないよ」

「・・・。
まだ考えられません」

「すぐに。と言う訳ではない。この１年で良く考えてみなさい。
余りにも身分差があるとかでなければ、反対はしないから、良い人がいたら連れて来なさい」

「・・・はい。分かりました」
「では、行っておいで。メルティア譲によろしくな」

そうして僕は馬車へと乗り込んだんだ。

婚約者か・・・。

今まで意識して来なかったが、僕も１９歳だ。

はあ。面倒くさいな・・・。

そう思うと、ため息が出てしまった。

程なくして、王立公園の入り口に着いた。
待ち合わせ１０分前なのに、既にメルティア譲が待っていたのだ。

「待たせてしまって申し訳ない」

僕は焦り、馬車から降りて駆け足でメルティア嬢の前まで行った。

「大丈夫です。私わたくしが早く着いてしまったのです。本日はお時間をくださりありがとうございます」

僕は『大丈夫だよ』と伝えて、メルティア譲をエスコートしながら歩き出した。

そう言えば、メルティア嬢と2人で出掛けるのは初めてだな。
と考えながら他愛無い話をしていると、ガゼボが見えて来たのだ。

周辺には色とりどりのフリージアが咲いている。
僕は、此処で話す事を提案して向かい合わせに腰掛けたのだった。

「今日は何か話したい事があったのかな？」
「あの、アディエル様と親しくなれればと思いまして」

エルとの悩み事だと思っていた僕は、拍子抜けしてしまった。思わず、『エルの事ではないんだね』と呟いてしまったのだ。

すると、『エルの事ですか？』と首を傾かしげて問いかけて来たので『いいや。何でもないんだ。ごめんね』と返事をしたのだった。

「あの。
・・・ごめんなさい。少し緊張してしまって」

何故かメルティア嬢の顔が強張っている。

「言いづらい事でもあるのかい？遠慮なく言ってくれて大丈夫だよ」

そう伝えると、意を決する様に口を開いたのだ。

「あ、はい。
その、アディエル様は気になる女性とかは、いらっしゃいますか？」

なんだ、そんな事か。
だから、僕は『余り考えた事がないな』と本音を伝えた。

「そうなんですね。婚約者候補はいらっしゃるんですか？」

もしかして、メルティア嬢は、父から僕の婚約の件を聞いているのかもしれない。
だから、心配してくれているのだろう。

「候補はいないが、１年の間に決めなくてはならないかな、とは思っているよ」

なるべく、安心させるように笑顔で答えたのだ。
すると、メルティア嬢が真剣な目で見つめて来た。

「・・・私わたくし、立候補してもよろしいでしょうか？」

「・・・え？婚約者に？」

一瞬、聞き間違いかと思い、聞き返したら、『はい』と頷いたのだった。

「えーっと。
・・・それは、何か親に言われて来たのかな？」

「いいえ。
・・・私わたくし、ずっと前からアディエル様をお慕いしております。
私わたくしではダメでしょうか？」

予期せぬ出来事に、どう返せば良いのか分からない・・・。

今まで、女性からのアプローチは軽く流していたが、メルティア嬢にそれをするのは憚はばかれる。
だから、今の正直な気持ちを伝える事にした。

「・・・・・。
ごめんね。少し考える時間をもらえないだろうか」

すると、静かに『はい』と返して来たのだった。

妹の様に思っていたが、妹ではないのだ。
今も緊張しているのか少し震えている。
僕は彼女の気持ちに真剣に向き合わなくてはならない。

「メルティア譲。気持ちを伝えてくれてありがとう」
「はい。聞いてくださり、ありがとうございます」

そう言って、メルティア譲は笑ったのだ。
その笑顔がとても美しく見えた。

【メルティア視点】

長年言えずにいた気持ちを伝える事が出来た。
アディエル様はすごく驚かれていたわ。

それに、かなり一方的だったのかもしれない。
けれど、このまま言えずに、ズルズル行くよりはいいと思ったのよ。
気持ちを受け入れてもらえなかったとしても、悔いのない様にしたい。

アディエル様が『伝えてくれてありがとう』と言ってくれた。
私の気持ちを、真剣に聞いてくれた。

・・・それだけで、すごく嬉しい。

嬉し過ぎて、思わず笑ってしまった。

その後は緊張する事もなく、お話しする事ができたわ。

私が好きだと本人が知っているんだもの。
恥ずかしさなんて、吹っ切れてしまったわ。

この想いが上手く行くかは分からないけれど、私の気分はとても晴れやかだったのだ。