〈完結〉βの兎獣人はαの王子に食べられる

眠れない夜 2

　
　彼女のその答えは、彼にとって予想外のものだったのだろう。目を見開いて、何度も瞬きを繰り返す彼は幼く見えた。

　(なんだかかわいい)

　ティナは思わず笑ってしまった。先程までの冷たく、重苦しい雰囲気は霧散していた。
　
「ふ、ふふ……それで、教えてくれる気になった？」
　
　ティナが笑いのあまり、涙まで浮かべながら尋ねると、なぜ彼女が笑ったのかその理由に思い至ったのか、少し不貞腐れたような顔で彼は言う。
　
「……きみが、俺の恋人になると言ってくれるなら全部教えるよ」
　
「あなたの恋人に？……でも、あなたはαだもの」
　
「俺を拒む理由は、ほんとうにそれだけ？」
　
「え？え、ええ……」
　
　彼を恋人として考えられない第一の理由は、彼がαだから。αである以上、いつか運命の番を見つけてしまうかもしれない。いつ来るかわからないその時に怯えて毎日を暮らすのは嫌だった。
　
「それなら、安心していい。俺は昔から鼻がきかないんだ。Ωのフェロモンは全く分からない」
　
　ロベートの告白にティナはびっくりして目を丸くした。フェロモンを感知できないαなど、あまりにも珍しいからだ。
　しかし、その珍しい例がすぐそばにいたのを彼女は思い出した。
　
「……ロレリーナみたいね」
　
「へぇ、彼女もそうなんだ。βの恋人がいるんだっけ」
　
「ええ、そうよ。とてもらぶらぶなの」
　
「そう……。恋人思いだね」
　
　小さく呟いた言葉に、ティナは首を傾げた。
　彼女がその意味を問う前に、彼は彼女の手首を掴む。触れる、といったほうがいいほどに優しい手つきだ。
　
「俺はきみを裏切らない。もし、俺に運命の番がいるのだとしても、俺はそのフェロモンを感知することができない。フェロモンを感知できない以上、運命の番とやらとどうこうなることもないよ。だから、ティナ。俺を信じて、この手を取って欲しい」
　
「………でも」
　
　それでも、彼女は素直に頷けなかった。
　そう言って、また裏切られたら怖いのだ。また、運命の番が現れたから、とあっさり捨てられてしまうのが恐ろしい。
　ティナは元恋人との別れがトラウマになっていた。迷いを捨てきれない彼女に対し、彼はそっと彼女の頬に手を伸ばした。
　ぴく、と彼女の体が揺れるが抵抗はない。
　
「……きみにキスをする」
　
「え……」
　
「嫌なら、俺の頬を叩いてくれていい。きみの手は自由だ」
　
　彼の手がティナの顎を持ち上げて、もう片方の手が首の裏に回った。彼女は混乱していた。
　ゆっくりと、だけど確実に彼の美しい顔が近づいてくる。
　
「待っ──」
　
「聞かない」
　
「………！」
　
　彼女は、拒むことが出来なかった。
　手は自由で、決して強引な口付けではなかったのに、気がつけばティナは目をぎゅっと瞑って、彼を受け入れていた。
　触れるだけの、短い口付けだ。すぐにくちびるは離れたが、ティナは顔から火が出るほど恥ずかしかった。思わず俯いてしまった彼女の頭に、彼が頬を寄せた。
　
「俺たち、恋人ということでいいのかな」
　
「……ずるいわ。こんなの」
　
「でも、きみは受け入れた。そうでしょう？」
　
　その通りだ。ティナは拒めなかった。
　嫌なら、彼を押しのければよかったのだ。彼は決して無理強いはしなかったのだから。キスを受け入れたのは、ティナの意思だった。