〈完結〉βの兎獣人はαの王子に食べられる

狐の刺繍 2

　
「ティナ！待って！」
　
「ロベート殿下！？どちらに向かわれますの！？」
　
　ロベートの声と、女性の声が聞こえてくる。
　ティナはなぜ自分が逃げているのかすら分からず、登ってきた坂道をただひたすら駆け下りていった。
　坂道を駆け下り、自宅に続く道に踏み出したところで、強く腕を掴まれた。ロベートだ。見なくてもわかる。
　
「ティナ！どうして急に逃げたの」
　
「わ、私は……」
　
　ティナが言い淀んでいると、追いかけてきたのだろう。ドレスの女性もティナとロベートの元にやってきた。
　近くで見た女性は、ティナがたじろいでしまいそうなほど美しい。派手な美人だ。金の巻き毛も、長いまつ毛も、濃いお化粧も、露出の多いドレスも全て彼女に似合っていた。
　彼女はロベートがティナの腕を掴んでいるのを見ると、眉を寄せた。
　
「殿下？この方は？」
　
「俺の恋人ですよ」
　
　あっさりと答えるロベートに、女性は目を見開いた。そして、品定めするようにティナを上から下まで見下ろした。ティナはいたたまれず、俯いた。兎の耳がへにょりと垂れ下がる。
　
「……ご冗談を。ただの平民ではありませんか。そんなことより！お伝えしたはずですわ。わたくし、今ヒートを起こしていますの。とても辛い中、なんとかここまで来ましたのよ。抱いてくださらないの？」
　
「何度もお伝えしたはずです。私にはΩのフェロモンを感知することは出来ない。あなたを助けることはできません」
　
「嘘よ！あなたはわたくしの運命の番なのよ。フェロモンが感知できなくても構わないわ。今すぐわたくしの首筋を噛んで！」
　
「同じことを二度も三度も言わせないでいただきたい。私はαとして欠陥品です。ほかを探した方がいい」
　
「嫌よ！！嫌！！」
　
　女性はヒステリックを起こしたように騒ぎ始めた。感情的になっている女性を前に、ティナが後ずさろうとすると、彼がぐい、とその背中にティナを隠した。
　
「ロベート殿下。あなたはわたくしを番にするの。これは運命なのよ。なにが気に食わないの？あなたは王位継承権を持つ王子で、わたくしはディズアード家の娘ですのよ。あなたにとってもいい事づくめのはず……」
　
「いい事づくめ？ばかを言わないでいただきたい。ディズアード公爵は私を担ぎ出したいだけでしょう。それに私は、あなたを愛していない。それとも、運命の番とは片方の思い込みだけで成り立つものなのですか？」
　
「それは……！」
　
「とにかく、今日はお帰りいただきたい。後ほど、正式にディズアード公爵に連絡させていただく。突然押しかけられて、迷惑だ」
　
「殿下！」
　
　女性は悲鳴のような声を上げたが、ロベートは片手を上げて彼女の後ろに控える御者に連れて帰れと伝える。御者は言いにくそうにしながらも女性に声をかける。彼女はそれでも食い下がり、その場に残ろうとしたが、ロベートは一切そちらを見なかった。
　
「ティナ、どうして今日は俺の家に？」
　
「ロベート。でも」
　
　女性は未だ、ロベートを強く見つめていて、話し足りなさそうだった。ふたりの話を邪魔したのはティナだ。帰るなら、ティナの方だろう。
　彼女はそう思ったが、彼は彼女の言葉を違う意図で受け取ったようだった。
　
「ああ、彼女はもう帰るから気にしないで。その話もしよう」
　
　優しく、絡めとるように繋がれた手は、しかし外すことは難しそうだった。彼にしては珍しく、彼女の手を強く握る。痛くはないけれど、その力の強さに彼女は息を飲む。
　
「でも──邪魔をしてしまったのは私だもの。私、帰るわ」
　
「ティナ？いいんだ、彼女とは約束なんてなかった。いいから、早く行こう」
　
　ティナは彼の手を引いて、自身の手を取り戻そうとするが、それは叶わない。
　ふと、強い視線を感じてそちらを向くと彼女がティナを睨みつけていた。それにびくりと身動ぎすると、彼も彼女の様子に気がついたのだろう。
　
「行こう」
　
　繋がれた手を強く引かれ、ティナはもう抵抗することは出来なかった。
　
　ティナの家に入ると、自然と彼も部屋に入り込んだ。
　ティナの部屋は狭い。玄関を抜けた先は、寝台とキッチンを揃えた一部屋しかない。椅子は一脚あるが、ふたりが座ることは出来ない。
　自然、ティナは彼をベッドに座らせていた。