お兄さん。オレのあいさつ……無視したよね？

（７）

「ま、まさか、それだけのために十二年も――」
「あー！　すっきりした!!」

　子供、いや、あのときの子供の幽霊は、進の言葉をさえぎると、両手を天に突き上げ、伸びをした。
　その手の先は、雲がわずかに割れ、光が差し込み始めていた。

「じゃあね。お兄さん」
「ちょ、ちょっと待って。もう会えないのかな？」
「うん。会えませんよ。さようなら」

　あっさりとした別れの言葉と同時に、子供の体全体が淡い光に包まれる。

「えっ、あっ。ちょっと！　ありがとう！」

　進の言葉は間に合った。お辞儀をするのもなんとか間に合った。
　頭を上げると、笑顔の子供の姿は加速度的に透明度を増していき、あっという間に消えていった。

　進はそのまま、立ち尽くしていた。






「お兄さんや。雨の音に交じって大きな声が聞こえたけど、どうした？　噂の幽霊でも出たのかいな？」

　しばらくすると、後ろから神社総代の声が聞こえた。
　進は振り返った。

「出ましたよ」

　十二年も待ってくれていた、執念深くて暇な幽霊が――。
　心の中で、そう付け加えた。




（完）