爆弾

第4章 短夜

姿を消した2人

あの約束をした日以来、雅は学校に来ていない。
心配になり、おばさんに電話するとただの夏風邪だと言われた。
曇った目で足元を見る。
｢靴もボロボロだな。｣
新しい物は買って貰えない。
お母さんも欲しい物は我慢している。
僕もしなければならない。
王様だけが欲しい物を手に入れられる。
そんな事を思いながらも、父さんは今日も知らない女の人の所にいるのだろうと呆れる。

｢ただいま。｣
｢おかえり。｣
｢父さんは？｣
｢まだ帰ってきてないよ。｣
｢分かった。｣
お母さんはご飯を作りながら答えてくれたが、僕の顔を一度も見てくれなかった。
僕と一緒だ。
人の顔を見る程の余裕が無いのだ。

夜22時。
父さんはまだ帰ってこない。
どんなに遅くてもこの時間にはいつも帰ってくる。
｢帰ってこないね。｣
僕が静かな声で言うと、お母さんは震えた手でお箸を持ちご飯を食べ始めた。
僕もそれを見て一緒にご飯を食べる。
｢今日はどこの女の人といるのかしらね。｣
僕を心配させないように、力なく笑うお母さん。
でも僕は知っている。
お母さんが泣きながらご飯を食べている事を。
顔を見なくても分かる。
だって産まれてからずっと傍にいたんだから。
お母さんの事はなんでも分かる。
｢大丈夫、僕がいるよ。｣
聞こえているかは分からないが、また僕は静かに言った。

1週間が経った。
雅は相変わらず学校に来ない。
家に行っても、おばさんは夏風邪が長引いていると言う。
他にも変わった事がある。
父さんも帰ってこないのだ。
最初は新しい女の人を気に入って、どこかで一緒に暮らしているのだろうと思っていた。
しかし、いつも22時には帰ってくる父さんが、こんなに帰ってこない事は有り得ない。
僕は雅の座っていた椅子に目を向ける。
｢早く風邪が治るといいな。｣
今日もう一度、雅の家に行ってみよう。

ピンポーン。
｢はい、どちら様？｣
インターホンから聞こえる、雅のお母さんの声。
｢えっと…、樹です。雅大丈夫かなって。｣
｢あー！樹ちゃん！あの子今なら元気そうだけど会う？｣
｢…！お願いします！｣
僕は久しぶりに彼女に会える事が嬉しくて、大きな声で答えた。
しばらく待つと、おばさんが中から出てきて、僕を雅の部屋まで連れて行ってくれた。
部屋の扉をノックすると｢はーい。｣という綺麗な声が聞こえる。
ガチャ。
｢雅、久しぶりだね。｣
｢やっほー、樹。｣
少し覇気が無いように見え、目の下にもくまがある。
｢大丈夫？｣
｢うん！こんなの夏風邪だよ。早く良くなるように頑張るね！｣
｢うん、無理だけはしないで。｣
しばらく雅と他愛も無い話をした。
相変わらず僕の心配ばかりする彼女に、僕はいつもの力無い笑顔を見せる。
ある程度話が終わって沈黙が続く。
すると彼女が僕の変化に気づいたようで、口を開いた。
｢樹なんだか顔色いいね。｣
｢え？そうかな。｣
自分では気が付かなかった。
｢いつもの暗い顔って言うよりかは、表情が柔らかくなった！｣
｢本当に？実はさ…。｣
僕は最近父さんが帰ってきていないことを雅に話す。
父さんがいない事で、殴られることも無く、お母さんとも上手く話せている。
本当は心配をしなければいけないと思うが、このまま姿を消して欲しい。
ありのままを全て話した。
僕の汚れた感情を剥き出しにしている事で、彼女は軽蔑しただろうか。
不安になり彼女の顔を見ると、優しい表情をしていた。
そして一言、
｢良かったね。｣
とだけ言ってくれた。
オレンジ色に包まれた部屋の中が、彼女の優しさでさらに暖かい色に染まった気がした。