興味はないが、皇帝になってやるよ

番外編 誰が兄上壊したの？

第一話

これは、もしもの物語。
イオスとセーラは国を立派に治め、子に後を託し、生涯を全うした。先に逝ったのはイオスだった。セーラは嘆き悲しんだが、自分が先に逝かなくて良かったと笑った。

そして、国中に愛された女性は夫の後を追うように1年後に天国へ旅立った。

「イオスと会ったら、いっぱいお話ししたいの」

彼女は最後まで、夫の話をし続けていた。

………………

「セーラ！　セーラ！」

「んー？　なぁに？」

寝惚けたまま、ぼんやりしているセーラはイオスの声を聞いてなんとか起きようとするが、なかなか目が開かない。

「セーラ、起きてくれ！」

「おはよう、ごめん寝てた……」

「問題ない。寝顔も可愛かった。それより、セーラは今何歳だ？！」

「ん～……もうおばあちゃんになっちゃったからねぇ。いくつだったかしら……」

セーラの言葉を聞き、イオスは確信する。セーラも、自分と同じだと。

「セーラ、寝ぼけているな。おばあちゃんになるにはまだ早いぞ。おばあちゃんになる夢でも見たのか？」

「えっ……？！」

「セーラ、イオス、こんなところで寝ていては風邪を引くよ？」

「兄上！」

「フォス……様？」

セーラ、あまりの事に声が出なかった。セーラの目の前に居るフォスは、初めて会った時のように幼かった。

「兄上、申し訳ありません。気持ちよくて寝てしまいました。兄上は今日の授業は終わったんですか？」

「今は休憩中だよ。またすぐ戻るんだけど、ふたりの顔が見たくなって。イオスの教育が始まるまであと少しだからね。それまでに出来るだけ覚えておくんだ。イオスに教えてあげたいからね」

「さすが兄上です！」

「そう？　そんなに褒めてくれるなんて嬉しいなぁ」

セーラは、驚愕していた。フォスが、イオスを慈しんでいたから。

セーラと、イオスと、フォスは幼い頃はとても仲が良かった。

会うのは年に数回だったが、お互いの国を行き来していつも3人で遊んでいた。セーラには、兄がいるが歳が離れており、イオスやフォスを実の兄や弟のように慕っていた。

フォスが、変わってしまったあの日までは。

「フォス様……どうして……？」

「セーラ？　どうしたの？　顔が真っ青だよ？　風邪をひいてしまったのかな？」

「兄上！　大事な同盟国の姫君が風邪を引いては国際問題です！　早く医者に見せましょう！」

「イオスは凄いね。そんな勉強いつしたのかな？」

「兄上が教えてくれたではありませんか！」

「そう？　そうだったかな……？」

「はい！　兄上はいつも凄いのです！」

「ありがとう、みんなの為にも僕が頑張るよ」

イオスは過去を思い出しながら、フォスにとって正解と思われる会話を続ける。

この日は、恐らくセーラと初めて会った日。イオスの教育は始まっておらず、フォスは教育を始めたばかり。この頃のフォスは、とても優しい兄だった。母もまだ生きていた筈だ。

母が死に、イオスが兄を拒絶しだしてから、フォスは変わった。

イオスの教育が順調と知れば、暗殺者が仕掛けられた。母を亡くし、絶望している父は公務で精一杯。当てにならなかった。

だが、幼くなって気がつく。

兄上は、いくら王族でもまだ幼い。
暗殺者は、どこで雇った？

フォスの側には、イオスにとって見覚えのある男が居た。この頃は、紹介して貰っていなかったから気がつかなかったが、フォスの影のように付き従う男。

「兄上、こちらの方はどなたですか？」

「ああ、僕の侍従だよ。名前はフランツ」

「お初にお目にかかります。フランツ・サッシャーと申します。サッシャー侯爵家の長男です」

「サッシャー侯爵家は、歴史のある貴族でね。フランツも優秀なんだ」

「そうでしたか。フランツ、兄上をよろしくお願いします」

まだ習っていない筈の正式な礼をするイオスに、フォスとフランツは驚愕する。

「おや、イオス様はしっかりなさっておりますね」

「そうだろう？　私の自慢の弟なんだ」

フォスは嬉しそうに笑い、青ざめたセーラを運ぶよう忙しく指示を出す。

「……イオス様に付く方が、良かったかな」

イオスだけが、フランツの呟きを耳にしていた。