黒の没落令嬢、禁書の指南で復讐を果たす

第１章 没落令嬢エミーユ

【1-1】突然の退学

　午後の講義が終わり、寄宿舎へ帰ろうと中庭の回廊を歩いていた時。

「エミーユ・ブールジュ。学長室に行きなさい」

　背中に教師の一人である、ハーバー神父の声が掛かった。

　私の通う学校は教皇領ジャックベルにある。教師はみんな神父で、学長は枢機卿のカンタベル様。

「あっ、はい。分かりました」

　そう返事はしたものの、どうして学長室に呼ばれたのかは分からなかった。処罰を受けるような事は何もしていない。もちろん褒賞ほうしょうを受けるような事も何もない。
　回廊を戻り、中庭の春楡はるにれを見下ろしながら階段を上がる。

　——コンコン。人差し指と中指の節で扉をノックする。

「……入りたまえ」

　ドア越しに聞こえた学長の声にゆっくりと扉を開ける。

「……カンタベル様。お呼びでしょうか？」
「エミーユ・ブールジュよ。顔を上げなさい」

　目上の者に対しては、許可が下りるまで顔を上げてはいけない。それがマナーだと言ったお母様の教えを守り、学長の許可を得て顔を上げる。

「えっ？」

　小さな声が漏れる。カンタベル様と向かい合って腰を下ろしていたのは、ドグウェルだった。屋敷に——ブールジュ家に執事として仕えるドグウェルがどうしてこんな所にいるんだろう。

「……エミーユ・ブールジュよ。君は本日付けで我が校を退学となる。速やかに荷物をまとめて出て行きなさい」

　——退学？　咄嗟にはその言葉の意味を理解できない。

「……退学……ですか？」
「そうだ。詳しい話はこのドグウェル氏から聞きなさい」
「……では、エミーユ。参りましょう」

　ドグウェルが立ち上がり退室を促す。突然の事に私の頭は混乱していた。だけど学長室のドアを抜けたドグウェルに、続かない訳にはいかない。

「ドグウェルさん。あの……」
　
　階段を降り、中庭に戻ったところで重い口を開く。

「……春楡の赤紫色の花が可愛いらしいですね」

　ドグウェルの目はただ春楡をとらえているだけだった。何があったかは分からない。だけど学校にドグウェルが迎えにくるなんて、只事ただごとでないことは分かる。お父様に——お母様に——何かあったんだろうか。

「……ドグウェルさん。何があったんですか？　お父様は？　お母様は？」
「お話は屋敷に戻る途中でさせていただきます。今は荷物をまとめましょう」

　そう言って、ドグウェルは寄宿舎への回廊を歩き出した。


　寄宿舎の部屋に戻り荷物を鞄に詰める。荷物をまとめると言っても、何をどうすればいいのか分からない。

「……とりあえず必要最低限の衣類を。あまり時間もないので急ぎましょう」

　何故、急かされているのかは分からなかった。だけど今は自分の意志は持てず、ただ従う事しかできない。身の回りの衣類を詰め終わる。——その時。拡げた鞄に一粒涙が落ちた。

「……エミーユ」

　涙の理由は自分でも分からない。突然、この学校を去ることになったのが寂しいのか。それともお父様とお母様の身を案じての不安からなのか。ただ今は頭の上に降りてきた、ドグウェルの手に委ねる事しかできない。

「……お待たせしました。行きましょう」

　一粒涙を流しただけで、私の心は持ち直した。ドグウェルの手が温かく優しかった事も要因の一つでもある。でもお父様とお母様の身に私が悲しむような事が起こったのなら、ドグウェルにとっても悲しみを呼ぶ事に違いない。——気丈に。そう気丈に振る舞う事。私は自分に言い聞かせた。

「ええ。行きましょう」

　そう言って、私が詰めた鞄をドグウェルが持ち上げた。四年も暮らした部屋なのだから愛着はある。だけどもしここで振り返ったら私の涙は一粒では済まないだろう。——気丈に。そう気丈に。自分を奮い立たせなければいけない。
　幼い頃から教えられてきた。ブールジュ家の人間はどんな時も気丈に振る舞い、尊厳を貫きなさいと。悲しいからと言って泣いてはいけない。辛いからと言って投げ出してはいけない。それが領主たる者だと教えられてきた。