異世界での異生活

66．拉致

　奇跡が起こった。目の前に、希少種のラン茸が自生していた。

　それを採るとマリナに渡し、同じ物を採取するよう頼んだ。

「うん。分かった。」

　マリナはラン茸を探し始める。その間に、ヤスオはアリアドネに話しかける。

「アリ姉様、お待たせしました。お声をお聞かせくださいませ。」

──カァァァァァァァァァ。

「ひょっとして、まだ寝ています？」

──クゥゥゥゥゥゥゥゥゥ。

「アリ姉様、起きて、起きて。起きて、起きてくださぁぁぁぁい。」
（あれ？ヤスオ？寝ているわたしを、起こすなんていい度胸ね。）
「そんな事より、帰り道が分からないのです。助けてください。」
（それより朝ごはんは、何食べたの？）
「ナシです。」
（何も食べてないの？）
「お約束ですね。」
（ナシならいいわ。もしオクレツだったら、許さなかったけど。いいわ、案内してあげる。）

　すぐに出発するのも、おかしいので、四半刻ほど、採取してマリナに声をかけた。

「マリナ、そろそろ行こうか。」
「うん。お兄ちゃん、これでいい？」

　マリナは自身のスカートをめくり上げ、ヤスオに歩み寄る。スカートの上には、大量のラン茸が置いてあった。

（すごいわね。）
「マリナ、君は採取の天才か？」

　こうして2人はアリアドネの案内で、森を抜けることができた。森を抜ければ、草原を歩き、街に続く街道に出る。ヤスオはマリナと一緒に歩いたり、背負ったり、肩に乗せたりと道のりを楽しんだ。はしゃぎ過ぎたか、街道に入る手前で2人とも疲れてしまう。

「マリナはどうして奴らに捕まったのかい？」

　ブドウをつつきながら、休憩することにした。その場所は街道のすぐ横で時々、馬車が通っていた。二人は馬車が通過するたびに、手を振り挨拶をした。

「乗っていた馬車が魔物に襲われたの。森の中に逃げ込んだら、つかまっちゃった。」

　その言葉に、ヤスオの疑問が一気に増えた。

　馬車でどこに行こうとしたのか。誰と馬車に乗っていたのか。その人達はどこに行ったのか。馬車を襲った魔物とは。それらの疑問を解くため、この休憩を利用して、色々聞いてみた。

　マリナはサンセット通りに住む商人の娘。ある日、家の近くで遊んでいると知らない男に連れ去られた。その夜、樽に詰められ、樽ごと馬車に乗せられて町の外へ。
その馬車が、角の生えた牛のような魔物に襲われた。馬車は魔物にひっくり返され、その衝撃で樽の蓋が開いたので逃げだした。魔物から身を隠すため近くの森に逃げ込み潜んでいたら、ゴブリンに見つかり連れ去られた。

　そういう話を、まるで英雄譚のように淡々と話す。
さぞ怖かったであろう。それを微塵と見せないマリナに感服した。

「それで、馬車に乗っていた大人は、どうした？」
「2人いたけど、馬と一緒に魔物に食べられていたよ。」
「助かったのはマリナだけかい？」
「わかんない。他にも4人子供がいたけど、バラバラに逃げたから。」
「そうか。門を通る時、門番さんはマリナに気がつかなかったのかい？」
「うん。大声出したけど気づかなかった。わたしね、ぶどう酒、なんだって。」

（まぁ、よりによってぶどう酒に偽装するなんて、わたしに喧嘩売っているわね。）

　アリアドネの怒りの理由は分からない。ぶどう酒だからディオ様に関係していることかもしれない。それはさておき、この件は門番も一枚、かんでいるかも。

「さて、どうしたものか。」

　マリナを連れて門を通るのは危険かもしれない。どうしようかと考えた。とは言え強硬突破しかないのだが。

（門番が人さらいに関与することは、絶対にないから安心して。ただ、お小遣いを貰って、荷物の確認を省略することはあるかも。）

　だったら堂々と門を通ろうと決めた。

　ヤスオとマリナは北門に到着した。小さい女の子を連れていたので、例によって疑われた。ゴブリンから助け出したことを伝えても信じてくれない。何か証拠はないのかと言ってきたので、マリナの体臭を嗅がせた。

「うわ。くっさぁぁぁ。」

　門番は、腰を抜かし、尻もちをついた。面白いので、ヤスオはマリナを抱きかかえ、門番に近づく。

「ま、待て。悪かった。疑って悪かったから、近づかないでくれぇ。」

　門番は、鼻をつまみ涙目になりながら、正座して疑ったことを詫びた。

「お兄ちゃん。わたし最強だね。」
「そうだね。今のマリナに勝てる奴は、いないかも。」

　念のため、マリナの外出記録がないか調べてもらったが、やはりなかった。
　街に入り、すぐに家に送りたかったが、人さらいの件があるので、目の前の冒険者組合に寄ることにした。人さらいの件をメンガンダルに話し、領主と冒険者組合を巻き込もうと考えていた。
　ヤスオはマリナを連れ冒険者組合に入る。お昼には、まだ早い時間なので人は、まばらだった。受付には、初めて見る女性が座っていた。アガサにシンシア、イーシアにユキナにチェンチェン。一体この組合に女性職員は何人いるのだろうと疑問に思った。

──ゲッ。

　そして、横の魔石換金にはフランツが、座っていた。今度は魔石換金の職員は、フランツしかいないのかと疑問に思う。
　食堂には、シンシアとイーシアがかなり早い昼食を摂っていた。その2人にヘーカー達3人が、チョッカイを出していた。

「あっ。ヤスオさん。」

　シンシアがヤスオに気づき、手を振り、声をかけてきた。ヤスオも手を振り返し、シンシアの傍に足を進めた。

「おい、G級。俺たちの邪魔するんじゃぁねぇ。」

　ヘーカーは鬼のような形相で、ヤスオをにらみつける。

「おいおい、ヘーカー。見ての通り俺はこの子とデート中だ。野暮な事するなよ。」
「てめえこそ、俺達の語り合いの場を乱すんじゃねぇ。」
「語り合いねぇ？お前が一方的に語ってるだけだろう。2人は、お前を視界にも、入れてないじゃないか。」
「てめえぇ。随分、言ってくれるじゃぁねぇか。」
「おいおい。もてないからって、俺に当たるなよ。それとも、俺が、かわいい子を連れているのが、羨ましいのかい？」
「てめえ、本当に殺すぞ。」

　ヘーカーは、顔を真っ赤にして、怒りに任せ、腰の剣に手をかけ構えた。