異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第２２９話 強制的にブートなトレーニング

「──おいお前達、声が小さいぞ！」

　俺とエルフが四名……計五人は、キサラギさん達と距離を置き森の本の少し奥まで来ていた。
　今俺は、両手を組みエルフ達を上から見下ろしている。

「こら、手を休めるな！　疲れても続けろ、これは戦いなんだ！」

　俺はきつい口調で彼らを責め続ける。
　言うまでも無いとは思うが、彼らは上半身に純白のTシャツを身に付けていた。
　その名も【シルフの衣】船長に頂いた、ありがたい、ありがたいマジックアイテムだ。

　トゥナ、ハーモニー、ティアに渡されたシャツを選出されたエルフの男三人に渡す。
　やせ形のエルフ達と言えども、女性に渡されたサイズだけありパッツパツだ。──もしかして船長、女性船員もクルーにする気だったのか……恐るべし。

「おい、勇者の孫……貴様何を考えている」

　ダイロンは、腕立て伏せをさせられつつも顔は綻んでいた。
　しかし、口調だけは険しいままだ。
　彼には俺の分……船長が直接着ていたシャツを与えてある。
　別に深い意味はない、彼だけ体格が大きいからだ、決して彼の態度が嫌い……っとかではない。

　彼の声を聞き、他のエルフ達は手が止まる。

「何度いったら分かるんだ！　お前達、同胞を助けたいんだろ、お遊びのつもりか!?」

　俺の罵倒ばとうを聞き、止まっていた彼等の腕立ては再開された。

　きっとエルフ達はこう思っているだろう『こんな事をしていて、本当に同胞が救えるのか？』っと……。

「いいから俺を信じろ！　それにじいちゃんが……勇者が良く言っていた言葉に、痛み無くして得るもの無し……っというありがたい格言がある。この意味、お前達なら分かるよな？」

　──でっち上げた。

　じいちゃんが、一度足りともそんな台詞を言ってるのを聞いたことはない。
　しかし、嘘も方便と言う言葉もある。ここはあえて、じいちゃんの名前を出して、彼等のやる気を出させた。

「──お前ら、返事は!!」

「イェッサー!!」

　ちなみに今行っている作業は、シルフの衣にエルフ達が魔力の供給を行っている。
　この方法は、このマジックアイテムをくれた人達直伝……間違いなどあるはずがない。
　
「「「「五十一、五十二……五十三！」」」」

　辛いだろ……辛いよな？
　だが──今は耐えてくれ、皆が笑顔になるために！

「お前達なら出来る！　とにかく続けるんだ。そうすれば……必ず勝てる！」

　彼等の額には汗が滲にじみ、トレーニングメニューの過酷さを物語る。──そうだ……それでいい。お前達の血と汗と涙が魔力となり、そのシャツへと蓄積されていくのだから。

　それと比例するように『着たくない』と言う感情が沸き上がる。しかし、前回とは違う。
　俺は彼等の必死な姿を今回は目撃している。
　それは責任を感じさせ、自身を背水の陣に追い込んだ。

「お前達にだけに、辛い思いはさせないからな？」

　謎の仲間意識を感じつつも、指導に勤しんだ──。
　
◇　◇　◇　◇　◇

「──よし……十分だ！　皆、よく頑張った！」

　彼等のシャツを見ると、汗が絞れるほどになっている。
　それは同時に、魔力が蓄積されたことを意味しているのだ。

「はぁはぁ……勇者の孫、結局これには、何の意味があったんだ？」

「お前達が着ているシャツは、風を生むマジックアイテムなんだ。魔力を貯めるため、協力してもらったって訳だよ」

「わ、私達は魔力に長けたエルフだぞ？　こんなことをせずともこんなものに魔力を送ることなど容易い、だからこそ聞いているのだ……」

　──おい、マジかよ!?

「で、でも接触面積が広い方が吸収量が多そうだろ？　そ、それに俺はお前達の熱意を感じ、それを力に変えるスキルがあるんだ！」

「そ、そうなのか？　そんなスキルが……流石勇者の孫と言うだけの事はあるんだな？　悔しいが悪くない時間だった、これで同胞が助かるのなら、もっと責めて欲しいぐらいだ！」

「……」

　……えっとすみません、実はそんなスキル全くございません、知らなかっただけなんです。
　でもダイロン、貴方が良い顔ではぁはぁ言ってるから言い出せそうにありません。

「つ、疲れただろ？　もう休んでいい、いいけど……必ずまた、戻ってこいよ？」

　俺は彼らからシャツを受けとると、それをたすき掛けで自分に身につけた。
　そして、彼等を背に魔物の元へと向かったのだ。

「レディー○ーフェクトリー!!」っと、声に出しながら。