［第一巻完結！]清心館女学院の探偵事情～銀髪の名探偵『日ノ宮雪乃』謎は解けても恋は解けない～

赤りんご青りんご事件～名前のない色

六章『美術室へ――Viridian（深緑）の罠』

美術室の扉を開けると、油絵具と鉛筆の匂いがふわりと広がった。

わたしにとっての図書室のように、この空気に安らぎを覚える人も多いはずだ。

軋む扉の音に邪魔されながら、先輩は告げた。
「お邪魔します。私、二年Ｆ組、日ノ宮ひのみや雪乃ゆきのと申します」

「天目あまのめ椿姫つばき部長と百瀬ももせ千里せんり副部長はいらっしゃいますか？」

百瀬先輩はすぐに気づくとスカートを翻ひるがえしながら駆け寄ってくる。

「やあ、まさか本当に来てくれるとはね！モデルまでお願いしちゃっていいのかな？」

ひと足先に室内に入って部員に微笑む先輩。
周囲の部員に準備をするように伝えてから、雪乃先輩を部屋の中央へと招き入れた。
雪乃先輩は美術室を興味深げに見回してから

「お誘いありがとうございます。皆さんに描いていただけるなんて光栄です」

その言葉に部員たちは、きゃあきゃあと喜びの声をあげる。わたしもそっと室内に滑すべり込んだ。

わたしの選択科目は音楽なので、美術室は学校案内で入った以来だった。室内は角度がつけられる大型の机が、今は畳たたまれて部屋の隅に寄せられていた。

空いたスペースに、文化祭用のキャンバスが置かれたイーゼルが、二十ほど部員の数だけ並んでいた。
市松模様の床は丁寧に掃除されているが、絵の具の染みが歴史を物語っていた。

けれど、その努力と情熱の跡は、素直にただ綺麗だな、そう思えた。部屋の隅のごみ箱には、見覚えのある花柄シールがキラリと光った。

一部だけが使われていて、大部分がそのままだった。
勿体無いな、と思った。部屋の奥の緑の掲示板には、精密なデッサンが名前入りで飾られていた。
どうやったらこんな絵が描けるのかと、思えるものばかりだった。

掲示板の奥はモチーフ置き場で、石膏像や鳥の剥製、空瓶などが所狭しと並ぶ。

部員たちは各々、進めていた作品を美術室の隅に片付けて、イーゼルを円形に並べた。

準備が整う直前、扉がノックされた。
教室の扉が控えめに音を立てると、金髪の少女がそっと顔をのぞかせた。大きめのスケッチブックを抱えている。文芸部の先輩、物部もののべアリサ先輩だった。

雪乃先輩に気づくと軽く微笑んだ。同じクラスだと言っていたっけ。わたしは最近、幽霊部員であることに罪悪感を感じながら会釈をした。

アリサ先輩は気にしていないようだった。

「えっと……百瀬さん、聞きたいことがあって」
「まだ、描きかけなんだけど、この空の色……どうかな？」

差し出されたページには、淡い水色と藤色が重ねられた夜明けの空。  

百瀬先輩はその絵を覗き込むと、首をかしげた。

「ちょっと緑が……強いか？少しいいかな椿姫」

声をかけられた天目先輩は、アリサ先輩に手早く、しかし丁寧にレクチャーを済ませた。

アリサ先輩は嬉しそうに目を細め、礼を言うと去っていった。

それにしても、百瀬先輩は不思議な人だなと思った。水色と藤色の空に緑を足すと、いい絵になるんだろうか？

やはり――この人の感性はわたしとは違う、そう思った。

「ポーズはこんな感じ？」

雪乃先輩は教室の中央の椅子に腰掛け、周囲に向けて語りかけた。一言ごとに、黄色い声があがった。
先輩にも部員たちにも、心の中から暗い思いが沸き上がった。

先輩はわたしの物……なんかじゃないとわかっているのに。

「その姿勢だと長時間は辛いから、楽に座ってくれ」
モチーフの観察を怠らない様子で、目線はすでに雪乃先輩に向けたままの百瀬先輩。

鉛筆の先端をカッターで軽くなぞってから、指先で鉛筆の尖とがり具合を確認する。
それを満足そうに眺めるとペンケースに戻す。
手慣れた芸術への所作は熟練の騎士のようで、不思議な色気を醸し出している。

全員の準備が整ったのを見てとると

「せっかくだから、じっくり時間をかけてやろう」
「五分後開始。三十分で一ポーズ。椿姫、それでどうかな？」

最後に、部長の天目先輩に確認を取った。

「ありがとう、千里ちゃん、それでいいよ」

「クロッキーとデッサンの中間くらいになるから、しっかり形をとることを意識してね」

合図の手拍子をすると、天目先輩は普段の様子とは違う、指導者としての口調で告げた。部員たちにとっては普段のやりとりのようで、タイマー係の生徒が電源を入れる。

それまでのざわめきは一瞬で消え去った。

そこにあるのは、一心不乱に鉛筆を走らせる心地のいい音だけだった。

そして、その真っ直ぐな視線の中から、憧憬や好奇心は消えていた。わたしの中の、嫌な独占欲は、不思議と柔らいでいった。

邪魔にならないよう、音を立てずに席を立つ。
描いている様子が見やすい入り口近く、陽当たりのいい椅子に腰かけた。

「色味を感じさせるように鉛筆を持ち替えて」
「僕は２Ｂは赤、Ｆは黄色というように持ち替えるよ」
百瀬先輩は、周囲の部員に目を配った。

天野目先輩も別の部員に熱心に指導をしている。

さすが部長と副部長らしい。どちらも絵を描くことに重要な要素なのだろう。その指導で、それまで悩んでいた鉛筆が走り出す。

指導を仰ぐだけではなくて、積極的に意見を交わしあって、制作を続ける。
美術室独特の香りにも慣れたわたしは、目を閉じて心地良い音に耳を澄ませた。