［第一巻完結！]清心館女学院の探偵事情～銀髪の名探偵『日ノ宮雪乃』謎は解けても恋は解けない～

赤りんご青りんご事件～名前のない色

十六章『補色――お互いを助け合う（赤りんごと青りんご）』

「赤と青のりんごを合わせると、互いを引き立てあって、とっても美味しくなるんです……」

「どっちの色にも、それぞれ良さがあって……」

「知ってますか？あとで、皆さんで食べましょうよ？とっておきのがあるんです」

「お二人が、ぶつかり合いながら、尊敬し合いながら競ってたから……」

「今の絵ができたんだと思います」

伝えたいことをちゃんと言えただろうか？

「君みたいな素人に……何がわかるって――」

言いかけて、口をつぐむ千里先輩。

「ダメだよ、千里ちゃん、それだけはダメ」

「それを言ってしまったら、千里ちゃんの理想がなくなっちゃう」

椿姫先輩が、千里先輩をきつく抱きしめた。

「千里ちゃん言ってたでしょ」

「みんなが美を感じる心を持ってるって」
「誰でも芸術家になれるって」
「千里ちゃんが、子供の頃からずっと持ち続けている理想だって」

「私、それを聞いて、なんてすごい子なんだって」

「私みたいな凡人でも、素人でも絵を描こう……描いていいんだって」

「勇気をもらったの。だから、それはダメだよ」

「千里ちゃんが描きたい絵、私、今からでも手伝うから」

「だから、それだけは捨てないで。才能なんていい、でも心を捨てたら――ね？」

「私が千里ちゃんにそんなことを言わせたなら、謝るから、ね？」

「お願いだから。千里ちゃん、私どうしたらいいか――」

椿姫先輩は泣いていた。

千里先輩は椿姫先輩の涙をそっと拭った。そして、わたしに笑い返した。なんだかそれは、やわらかくて、暖かくて、強くて、そして儚さが詰まった笑いだった。

本当の千里さん。わたしにはそう感じられた。

「如月萌花さん、私が悪かった。今の言葉は撤回する」

「心から、ごめんなさい」

千里先輩は弱々しく、しかし、はっきりとした口調で謝罪を口にした。柔らかな微笑みは、ゆっくりと心に広がった。

今はその髪にもルビーの輝きはなく、その瞳も朝靄の中に消え去りそうな色に見える。けれど、不思議と今の千里先輩の方が魅力的に見えた。

「初めて私の絵を見てくれた人に、ここまで褒めてもらえて、とっても嬉しいよ」

ただ微笑だけを浮かべていた。

自嘲でも強がりでもなく。

「椿姫もね。君のような子が私の絵を見て、芸術を志してくれたなんて」

その顔は、不思議と幼く見えた。口調がそうさせているのだろうか。千里先輩の声にならなかった言葉が、瞳の奥で揺れている。
沈黙には、言葉を超える想いが溢れていた。

「君の言う事もわかってるんだよ、椿姫」
「でも、もう少しだけ自分を試したいんだ」

「ただ一人の、百瀬千里として」

「僕が、僕であり続けるために――この瞳が映す世界を、そのまま受け入れるために」

雪乃先輩はわたしだけに聞こえる声で囁いた。

「誰にでも、美はある――か。とっても素敵」

その言葉が胸に響いた瞬間、夕陽が美術室をいつまでも照らし続けていた。