薬屋アトリエハーバル

第3章

第１２話 迫る百合の花、守れ小さな蕾

　セドリックは、朝からひどい頭痛に襲われていた。
　――たぶんきっと、いや、絶対。昨日の薬のせいだ。セドリックは確信していた。
（あいつ……どんだけ盛ったんだよ）
　お薬を使用する際は、用法容量をきちんと守りましょう。
　セドリックは改めてそう思った。
「こんにちは。ふふっ」
　ひどい頭痛にさらに追い打ちをかけるように、ミレイユは懲りずに店へやってきた。
「セドリックのおかげで、完成したわよ～。多分……これ、マダムたちに大人気になると思うの！　またよろしくね！」
（使用許諾をちゃんと取っていただきたいものだ……）
　昨日の記憶を――思い出すのはやめておこう。セドリックはそう心に決めた。
「絶対無理。俺じゃなくてもいいだろ」
「そんなこと言わずにぃ～、ねっ？　お礼に、完成した化粧水あげるわよ！」
「いらねーよ。そもそも化粧水なんて使ったことないし……」
「んー……じゃあ、クロエちゃんにあげようかなっ」
　セドリックの背筋が凍る。
「は？　その原料って……」
　ミレイユはにっこりと微笑む。
「そうよ」
「やめろ！　そんなものあげるな！　クロエには必要ないッ！」
　ちょうどそのとき、セドリックが声を張り上げるのと同時に、クロエが庭から店へ入ってきた。
　クロエは、ミレイユがまた現れたことに動揺したが、それ以上に、先ほど聞こえてきたセドリックの言葉に不安を覚えた。
「なに？　私に必要ないって？　どういうこと？」
　ミレイユが来てからというもの、クロエはひどい疎外感を感じていた。だからこそ、必要以上にセドリックへ詰め寄ってしまう。
「いやぁ……なんでもない。気にするな」
「……」
　クロエは唇を噛む。
「ねぇ、セドリック。それじゃ、クロエちゃんが可哀そうじゃない。ふふっ、ちゃんと教えてあげればいいのにぃ～。ねぇ？　クロエちゃんっ」
（やめろッ！　それ以上、変なことをクロエに言うんじゃないッ！！）
　セドリックは目線でミレイユに訴えかける。
　だが、鋭い眼光を向けるセドリックを、ミレイユは楽しげに見つめ返すだけだった。
　そしてクロエの手を取り、庭へと続く扉のほうへ一歩近づいた――。

「クロエちゃん！　私にいろいろ聞きたいことあるんじゃない？　なぁ～んにも教えてくれないセドリックなんてほっといて、私とデートしましょうよっ」
　急に手を引っ張られ、クロエは驚いた。けれど、ミレイユに聞きたいことがあるのは本当だった。
「……で、でも……お仕事中だし……」
　ミレイユの魔の手がクロエに迫る危機を察し、セドリックも慌てて止めに入る。
「そうだ！　クロエは暇なお前と違って、今は仕事中だッ！」
「え～、でも、もうお昼の時間よぉ。ここの職場は、見習いにお昼休憩も与えてあげないのぉ？　ひど～い！　鬼畜ぅ～」
（くっそぉーッ！　ミレイユめ！　計りやがったな……）
　セドリックは、ミレイユに言葉で勝てたためしがなかった。
「……じゃあ、お昼休憩行ってきます……」
　セドリックが心配しているのは、何となくわかっていた。でも、クロエにはどうしても確かめたいことがあった。気に食わないが、ミレイユの提案に乗らざるを得なかった。
　ミレイユに手を引かれ、店を出て行くクロエ。セドリックは、それ以上引き止める術を持ち合わせていなかった。
（どうする……これ。あいつは、いったい何を企んでるんだ……クロエがミレイユに毒されてしまう……）
　セドリックは頭を抱える。
　ただ、最近のクロエは少し様子が変だった。
　以前よりも暗い表情を見せることが多かったのが気になっていた。だから、少しでも気晴らしになればいい。セドリックの心の中には、そんな思いも、わずかにあったのだった。

　ミレイユは、町に入るとすぐにあるケーキ屋へ向かいながら、クロエの手を引いて歩いた。
　複雑な思いを抱えるクロエは、自信満々に堂々と振る舞うミレイユを見て、（こんなの勝てないよ……）と切なさに顔を歪めるしかなかった。
「それでねぇ～、セドリックが……」
　道中も、店に着いてからも、ミレイユはずっとセドリックの昔話を語り続けた。
　最初は自慢されているようで少し腹立たしかったが、次第にセドリックの過去を知れる喜びのほうが勝っていく。
「ふふっ。クロエちゃん、可愛い！　ムッて怒った顔も可愛いけど笑ってるほうがもっと可愛いわよぉ」
　そう言いながら、ミレイユはクロエの頬を撫でる。
　クロエは思わず頬を赤らめた。
　そんな様子を楽しむように、ミレイユはニコニコと笑いながら続ける。
「セドリックは鈍感だし、性についても子供みたいだし、クロエちゃんからガッといかないとだめだと思うのよねぇ～」
　突然のアドバイスに、クロエは目を見開いた。
（この人は……敵なの……味方なの？　おじさんのことが好きなんじゃないの？）
　頭が混乱し、クロエは思考の整理が追いつかない。そんなクロエの戸惑いをよそに、ミレイユはなおも話を続ける。
「……だからね、私がクロエちゃんにいろいろ教えてあげる！　セドリックを虜にするテクニック」
　思考をまとめようと、話半分に聞いていたクロエだったが、ミレイユの最後の言葉には反応せずにはいられなかった。
「……おじさんを、虜にするテクニック……？」
　ミレイユは顔の前で両手を合わせ、妖しげな微笑みを浮かべながらクロエを見つめる。
「そう！　虜にするテクニック……ふふっ」
　魅力的な響きに、クロエは思わず吞み込まれそうになる。
　だが、ぎゅっと拳を握り、理性を取り戻した。
（ううん！　この人が味方だと決まったわけじゃない……油断してはいけないわっ！）
「お断りします」
「えぇー？　なんでよぉ～？　クロエちゃん！　あなた、セドリックと居すぎて似てきちゃってるわよぉ～。いやよぉ～、可愛くないぃ」
　クロエはきりりとした表情で、まっすぐ前を見据えていた。
　帰りの道中も、ミレイユはしつこくクロエに迫り続ける。だが、クロエは動じず、セドリックのように「いえ、結構です」と突っぱねた。
　ミレイユもしつこかったが、それを断固として拒否するクロエの頑固さ。
　セドリックとミレイユの言い合いを思い出しながら、クロエは心の中でつぶやく。
（おじさんの気持ちが、少しわかる気がする……）

　店についてからも、ミレイユはしつこくクロエにまとわりつく。セドリックに助けを求めようと店内を見回したが、姿がない。
　机の上には置き手紙があり、「急な配達が入った。すぐ戻る」とセドリックの文字で書かれていた。
　その手紙を一緒に見たミレイユは、妖しく微笑む。
「ねぇ、クロエちゃん……昨日、見てたでしょ？」
　ミレイユの問いかけに、クロエの心臓がドキッと跳ねる。
　――やはり、目が合ったような気がしたのは気のせいではなかったらしい。
　黙ってうつむくクロエに、ミレイユはさらに問いかける。
「知りたくない？　昨日、私とセドリックが何をしていたか……」
　クロエは息をのむ。
　ゆっくりとうつむいていた視線を上げ、まっすぐにミレイユを見つめた。
　――それが、一番聞きたかったことだったから。
「ふふっ。……特別に教えてあげるっ」
　ミレイユはスカートのポケットから小瓶を取り出し、クロエに見せる。中には、紫色をしたさらりとした液体が入っていた。
　ゆっくりと小瓶のふたを開けるミレイユ。
「昨日のセドリックが、どういう状態だったのかわかるぅ？」
　ミレイユの問いかけに、クロエは静かに首を横に振った。
　そして、小瓶のふたに付いたスポイトで液体を吸い上げながら、ミレイユは続ける。
「セドリックがなんで私の言いなりだったのか……知りたくなぁい？」
　誘うような笑みを浮かべながら、クロエの口元へスポイトを運ぶ。
　ミレイユは、スポイトを持つ手の薬指で、そっとクロエの顎を押し下げ、口を開けさせた。
　甘ったるいミレイユの声が、クロエの思考を鈍らせる。
　されるがままに開いたクロエの口に――ポタッと、小さな雫がひとつ落ちた。
　
　舌に落ちた雫は、一瞬でクロエの中に取り込まれる。
「これはねぇ、男性には三滴で体の自由を奪い、快楽を与えてくれるの……そして、女性には二滴でオーガズムを迎える準備を整えてくれるの」
　クロエの顔がとろけそうになる。
「……そして、クロエちゃんは体が小さいから、小さな一滴にしてみたんだけどぉ……どうなるのか、楽しみねぇ」
　クロエの呼吸が次第に荒くなる。
　頬を赤く染め、いまにもとろけそうな表情でミレイユを見つめる。
　もう、何も考えることができなかった。
　クロエの手が少しずつ上がっていく。――むず痒くなっている場所に向かって。そんなクロエを、ミレイユは楽しそうに眺める。
「あら……クロエちゃんは、そっちがお好みなのねぇ～。うふふっ」
　クロエは、知らず知らずのうちに自分の胸元の服をギュッギュと握り、引っ張っていた。むず痒さに耐えきれず、力任せに服をこすりつけるクロエ。
　その手を、ミレイユはそっと下ろす。
「大丈夫……私に任せてねっ」

　ミレイユは、机の上のものをぐっと押しやり、そこにクロエを座らせた。そして、そのままそっと寝かせる。ゆっくりと服のボタンを外し、下着の中に手を滑り込ませた。
　ミレイユの手はすべすべで、少しひんやりしていた。おなかに触れた瞬間、クロエの体はびくりと跳ねる。
　可愛らしい反応を見せるクロエに、ミレイユは満足げに微笑んだ。そのまま、さらに奥へと手を潜り込ませる。
　ぷにっとした膨らみへとたどり着いたミレイユの手は、そのままクロエを包み込んだ。ミレイユの手から少しこぼれるクロエの膨らみ。
「クロエちゃん意外とあるのねぇ～。可愛いっ」
　細くしなやかな人差し指が滑り、クロエの先端をかすめる。
「ふぅ……ぅっ」
　ミレイユは、クロエの足の間に押し入り、さらに距離を縮める。指先がぷっくりとした先端を往復するたび、クロエの体は熱くなっていく。
「あぅ……ふぁっ」
　――ぷにっ、くにっ……ギュムゥーッ。
「へぁぃっ……ぁあっ……んっ……」　
　クロエの表情がとろけていくたび、ミレイユも恍惚とした笑みを浮かべる。
「あぁっ、もうっ我慢できなぁいっ。クロエちゃんが可愛すぎるのがいけないのよぉ～」
　ミレイユは言葉と同時に、クロエの下着を一気に鎖骨までまくり上げた。
　――ぽゆんっ。
　形を残しながらも、両側に流れるクロエの柔らかな膨らみが、わずかに揺れている。
「やだぁ～！　すっごく綺麗！　大きさも形もバランスが取れてて……美しいわぁ」
「ちくび可愛すぎぃっ。くろえちゃんのお豆さんは小さめで、周りがぷっくりしてるタイプなのねぇ～」
　ミレイユは興奮した様子で、クロエの先端や膨らみをぷにぷにとツンツンと弄ぶ。
「ぅうっ……はぅっ……ぁぅ」
「お姉さん……頂いちゃってもいいかしら？　いいわよねぇ？　……ごくんっ」
　生唾を飲み込むミレイユの目は、飢えた獣のようにギラギラと輝いていた。
「いただきます！　あーん……」
　――ゴツンッ！！
「い゙だっ……じだがんだぁ……っ！」
「自業自得だろっ！！」
　セドリックの拳骨がミレイユに炸裂する。
「お前は……目を離すとすぐこれだ……」
　そう言いながら、セドリックはミレイユをクロエから引き剥がした。たくし上がっていたクロエの下着をぐっと下ろし、朦朧としているクロエをゆっくり起こす。
　ぐわんぐわんと揺れるクロエを見て、セドリックはため息をついた。
「お前、また薬使ったのか？　その薬、自分で試したことあるのか？　副作用がきつすぎる！　そんなの、ほとんど失敗作だ！」
「えぇ……嘘ぉ……そうなのぉ～！？」
　ショックを受けるミレイユは放っておいて、セドリックはクロエを抱き上げ、二階へ向かう。
　カウチに座らせ、大きなコップに水をなみなみと注いで持たせる。
「クロエっ！　しっかりしろ！　いいか、この水は全部飲み干すんだ。水をたくさん飲めば、薬の作用が早く抜ける。ふらつきが収まったら、冷たい水で顔を洗いなさい。そしたら、このまま少しここで横になっていいから、休んでなさい」
　真剣な表情でクロエに話しかけるセドリック。
　クロエも、こくんと頷いた。

　一階の薬房から、セドリックの怒鳴り声が鳴り響いている。
　ふわふわとする意識の中、クロエはセドリックの言いつけを守り、水を飲み干し、顔を洗った。
　そして、ふらふらとカウチへ向かう。
　――まだ、胸のあたりがじんじんと熱を帯びている。
　むず痒さを鎮めたい気持ちで、クロエの手が下着の中を這う。
「ふっ……くぅっ……」
　痒いところをギュッとつまんでいた。
　知らず知らずのうちに、クロエはカウチの横を過ぎ、その奥のセドリックの寝室へとたどり着いていた。
　ゴソゴソと布団の中に潜り込む。懐かしく、幸せな気分が蘇る。
　布団にくるまり、枕に顔を埋めると、セドリックの匂いが全身を包んだ。
　クロエは、そのまま、むず痒さを鎮めるように、そっと指を動かした。
　おへその下あたりが、きゅぅっと締めつけられ、ふっと力が抜ける。
　セドリックの匂いは心地よくて、クロエはそのまま眠りに落ちた。