猫の恩返し

その話はなかったことに

いつも通りの世界が壊れ、ありふれた異世界に転移する。
俺の知らないだれかだったら、泣いて喜ぶような話だ。
ただ俺はそうは思わないってだけで。

事故にあったとか、病気で死にそうになったとかではない。
いつも通りの生活を送り、慣れてきたバイトを終え、いつもの帰り道を歩いていた。
変わったことといえば、いつもいた野良猫の姿を見なかったことぐらいか。





瞬き一つで世界が変わっていた。
知らない人に囲まれて、知らない言葉を話していた。

よく見たら、相手側の混乱した顔があった。
視界の端をちょこまかと動くものがあったと思ったら、俺と同じ黒髪の男の子がいた。

日本人か？
その子も俺のことを見てきょとんとしていた。

「なぜここに」

いやいや、俺が聞きたい。
てか、俺のことを知っているのか？

「あ、この姿で会うのは初めてですね。」

この姿？
どの姿だったらあったことあんだよ。
思わずそう返しそうになったが、我慢した。
まぁ、返したくても返せないが。

「初めまして、異界の優しい人。僕の名前は、ユーリです。」

異界？
これは、巷でいう異世界転移というやつか。

転生ものが好きな友人が聞いたら血の涙を流しそうだ。
でも、俺はそんなもの望んだことないが。
しかもこいつ、この世界の住人かよ。
なんたって、こんなこと。

「すみません、僕の帰還に巻き込まれてしまったみたいですね。」

流暢な日本語。
周りの奴らは、話せないのに。
しかも、帰還って誰だよ。

「あれ、僕のこと覚えてない感じですか？たくさんご飯をくれたじゃないですか！」

ごはん？
俺はそんなこと

「僕、異界では黒い生き物だったんです。小さな。」

小さな黒い生き物。

「敵対していた勢力に異世界に飛ばされちゃいまして、気づいたら黒い生き物になってあの世界にいたんです。ご飯もなくて、倒れそうなときに貴方が僕を見つけてくれた。持っていた美味しいものを与えてくれて、それから何度か頭をなでてくれた。」

それって、帰り道にいた野良猫のことか？
いや待て、話が混乱してきた。

「僕は貴方に助けてもらってここに帰ってこれた。すみません、帰る直前あなたに恩返しがしたいと思ってしまいました。多分巻き込まれたのは、僕のせいです。」

つまり、この少年のせいで俺が巻き込まれたと。










うん、何してくれとんじゃ。
言葉もわからず、知り合いもいない世界に巻き込まれ召喚されました。


「ごめんなさい、もとに帰れるかはわからないんです。もしかしたら、僕みたいに猫になってしまうかもしれません。貴方が帰れるように全力を尽くしますので、少しだけこの世界にいてもらってもいいですか。」

なんてことを。
少しも悪いと思っていないような顔で少年はそう告げた。

「この世界にいる間、僕に恩返しをさせてください。あの世界で助けてくれた。」

そういって少年は朗らかにほほ笑む。

「声が出ないのは、わかっています。僕以外の人の言葉がわからないことも。貴方にはたくさん不自由をかけてしまいます。でも、必ず帰して見せます。幸せになれるよう尽くします。」








そんな言葉を信じた俺がバカだった。
少年だと思っていたユーリは実は女の子で。
異世界からの婿だと周りは思っていたようで。
帰れるとなったのが、あれから3年たった時で。

情がわいてしまった俺が悪いのか。
それとも。



まぁ、元の世界に帰るっていうあの話。
なかったことにしていただけませんか？