-PEACE KEEPER-　（バルバロイＲ２）アルファ版

ずかみん

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ぜんぶわたしの意思

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　ミーティングルームで待機する「コディ」から、レヴィーンが部屋に向かっていると連絡があった。
　これから起こることを考えると、なんだか気分が重かったけれど、こういう事こそが樹の仕事だ。

　誰かの意思を――思想や、モラルや、祈り、といった人間の感情を曲げて、必要な成果を得ること、そのように世界を操作すること、それが樹の仕事だ。
　レヴィーンの一途な思いを利用して、樹を憎むようにすることなんて、樹にとっては朝食を作るより簡単なことだった。

　それでレヴィーンのリスクは桁違いに下がる。正しいことだし、必要なことだ。だってレヴィーンは樹にとって、誰にも代えがたい大事な女性だから。
　なのに、どうしてこんなにも、レヴィーンがやってくるのが、恐いんだろう？
　山賊もどきの傭兵たちを、たった一人で相手したって、恐怖を感じたことなんか一度もなかったのに。

　やがて、樹の部屋の扉が開き、現れたレヴィーンは、青ざめた顔で、目を赤くしていた。既に、ずいぶんと泣いたのだろう。
　ベッドに座る樹に飛びついて、そのままベッドに倒れこんだ。
　レヴィーンは、樹の胸に顔を押し付けたままで言った。

「イツキ、わたし暇を出されたの。一週間以内に退去してほしいって、なにか知ってる？」
「……いや。聞いてないよ」

　その返事に、レヴィーンははっとしたように、樹から体を離した。鳶色の深い瞳で、樹の目をのぞき込んだ。

「知っているのね。教えて。どういうことなの？」
「レヴィーン……きみはこの仕事から離れた方がいい」

　レヴィーンは体を固くした。その言葉が、どういう意味なのか考えているようだった。やがて立ち上がり、こわばった顔でベッドの樹を見下ろした。

「ふーん。イツキはもう、面倒くさくなっちゃったんだ。ずいぶん早かったね。こんなことしなくても、言ってくれればそれで良かったのに。わたし、都合のいい女になってあげたわ」
「レヴィーン――」
「触らないで。ショックだわ、イツキ。なんでも話してくれると信じていたのに。そう言ったわよね、わたし」
「こんな危険な場所じゃなくても、他に仕事は有るはずだ」

　レヴィーンの瞳が、暗い光を帯びた。年頃からは考えられないような、深く冷え切った光だった。

「わたしみたいな女に、他にどんな仕事があるっていうの？　わたしみたいな、難民の、なにも出来ない、ちょっとだけ見た目のいい女が、どんな仕事に就くか、イツキは知っているの？　わたし、説明した方がいい？」
「レヴィーン。きみを傷つける気は――」
「――黙ってて。昔話をしてあげるわ、イツキ。わたしは子供じゃないし、イツキが思っているみたいに純情な女の子でもない。ほんの二年ほど前の話よ。ある日、過激派の人たちが大勢で町にやってきて、今から、この町を管理するって言ったの。大きな銃やナイフを持った人たちよ」

　傷つける気はあった。というか傷つける事こそ目的だった。こんなに、自分の方が傷つくと思っていなかっただけだ。

「抵抗しなければ、手荒なことはしないって言ったわ。町の人はみんなそれを信じたの。いまさら逃げ切ることも出来なかったし。過激派の人達は、わたし達を男の人と女の人を分けて、男の人だけ、道路脇に並ばせたの。その中には、わたしのお父さんもいたのよ」

　こわばった顔のまま、レヴィーンは笑みを作った。

「わたし、運ばれてゆくバスの中で見たの。動物を殺すのと同じ。順番に一発ずつ。首の後ろを狙って、あまり汚れないようにするのよ。お父さんの姿を見たのは、それが最後」

　レヴィーンはゆっくりと下がって、樹から離れていた。どこか、遠い異世界に消えて行ってしまうような気がした。

「それから、わたしと母はどこかへ学校みたいな大きな建物に連れていかれて、競りにかけられたのよ。そこは奴隷の市場だったの。わたし、市場で一番の高値がつく商品だった。すごいでしょ」
「……やめるんだレヴィーン」
「やめないわ。まだ大事なことを話してないもの。イスラム教って道徳観がとても厳しいのよ。結婚せずに女の人とするとか考えられないの。でも、もし男の人が、どうしてもそういうことをしたかったら、方法はあるのよ……臨時婚っていうの」

　臨時婚――イスラム教の厳しい戒律と人間の欲望の狭間で生まれた言葉だ。教義に反しない売春を、もしくは一方的な行為の強要をする為に利用される制度。
　儀式も必要ないし、一晩だけでも、一年でも構わない。臨時婚をした女性は、時には牛や馬のように扱われる。

「母を守って、生き残るために、わたしはどんな事でもした。わたしは気に入って貰うために笑顔をつくったのよ。イツキ、わたしの気持ちわかる？」

　腕を伸ばして、レヴィーンを抱き締めたかったけれど、たぶん、もうそれを許してはくれないだろう。
　もしかして、なにもかもが終わって、樹がレヴィーンを迎えに行ったら、レヴィーンは樹を許してくれるだろうか？　そんな奇跡みたいなことが起こるだろうか？

「だから、こんなことべつに平気なの。がっかりさせちゃってごめんね」

　そう微笑んで、レヴィーンは樹と視線を合わせた。
　イツキの表情を確認した途端、レヴィーンは怯えたように下がって、背中にドアが当たった。自分がどんな表情していたか、ぜんぜん気がついてはいなかったけれど、レヴィーンが言葉でそれを教えてくれた。

「その顔、最悪よイツキ。唾でも吐きかけてくれた方がマシ。わたしはこんな女だけど――自分のことを憐れだと思ったことは一度もないの。ぜんぶわたしが自分の意思で選んだんだから」

　そう言って、逃げるようにレヴィーンは部屋を出て行った。

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