-PEACE KEEPER- （バルバロイＲ２）アルファ版

もうお休み

　アリシアがバランスを崩して転倒している間に、イツキは弾倉を交換した。手慣れた素早い動きだった。イツキは、倒れた強化外骨格XOS-5に、また斉射を加えて、今度は右腕が取れた。

「……アリー……」

　唯斗の声には、がっかり感が滲み出ていた。

　なによ、あたしは、あんたの指示に従っただけじゃない！

「うるさいわね！　あんただって騙されたでしょ！」

　コディが向き直るのが、視界の端に見えた。ミニガンの六つある銃口を、全部、覗くことができた。
　ああ……ばらばらだ。

「ま、いいよアリー。時間的には十分間に合った」

　閃光で、センサがホワイトアウトした。音圧がリミットを超えて、全ての音が掻き消える。アリシアの感覚野は、一時的に感覚を消失した。

　ハレーションを起こしたカメラが光量調整を終えると、コディの半分が消失し、残りの半分はねじ曲がった金属塊になっていた。
　脚は自重を支えきれず、コディは横転して、生き物のように痙攣した。蓄電素子が熱溶解して、体液のようにこぼれた。

　……え、なに？

「まったく……バックグラウンドで操縦するのは大変だったよ、アリー」

　アリシアの足元で残骸になっている、唯斗の強化外骨格XOS-5が喋った。

　一機の【ピクシー】が、数十メートル先の稜線から現れた。コディを攻撃したのは対戦車ミサイルフランキスカだったようだ。
　ドローンの【ファハン】が頭上に浮いていた。【ファハン】のレーザースポットで照準し、稜線の死角から攻撃したのだ。

　イツキが【ピクシー】に銃弾を浴びせたけれど、それは意味がない攻撃だった。おそらく、イツキにもそれは分かっている。アリシアだって、銃弾がある間は可能性を探る。たまたまセンサを破壊するかもしれないし、装甲の隙間から銃弾が滑り込むかもしれない。

　弾切れと同時に、イツキは銃を捨て、肩をすくめた。

「タフだな、ヌエ。最初からずっと機体を運んでいたのか？」

　コディは、痙攣しながらなんとか立ち上がろうともがいていた、主人であるイツキの身を案じているのだ。電気部品の焦げる匂いがした。
　イツキは、コディに歩み寄り、痙攣する脚に、優しく手を触れた。

「もういいんだ、コディ。ぼくは大丈夫だ。『ハルシオン』はこれでも人道団体だからね……ありがとう。もうお休み」

　安心したように、コディは痙攣をやめ、動かなくなった。
　しばらくの間、イツキは動かないコディに手を触れたままだった。