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第４話「亡国の姫」

4-4: 「未習の魔法」

　朝霧がゆっくりと晴れていく中、リバンスとルーンはミストヘイブンの町を後にしていた。

「よっしゃ、体の調子もバッチリだな」

　リバンスは腕を伸ばしながら言った。

「なあルーン、アーカルムまでどのくらいかかるんだ？」

　ルーンは少し躊躇しながら答えた。「その前に...寄り道をしたいの」

「寄り道？」

「ええ。昔お世話になった知り合いに会いに行きたいの」

　リバンスは首を傾げた。「どんな人なんだ？」

「王国がまだあったころ、王家の顧問魔法使いとして代々王家の魔法指導を行っていた女性よ」ルーンは説明した。

「魔法の知識がとんでもなくて、逆に知らないことを探す方が難しいほど精通しているの」

「へぇ、すごい人なんだな。でも、なんでわざわざ会いに行くんだ？」

　ルーンは真剣な表情で答えた。「実は...王家にのみ伝わる『融合魔法ゆうごうまほう』という魔法があるの。本来なら一定の年齢になった際に習得する過程に入るはずだったけど...」

　彼女の声が少し沈んだ。「その前に国が滅んでしまったから、私はまだその魔法を使えないの」

「そっか、それを習得しに行くってわけか」リバンスは理解したように頷いた。

「よし、行ってみよう。俺の複写再現コピー＆ペーストのこともなにかわかるかもしれないしな」

　道中、リバンスは気になっていたことを尋ねた。

「その人も王国の生き残りなのか？」

　ルーンは首を横に振った。「いいえ、違うの。王国が滅ぶ前から別の場所に住んでいたわ。ミラっていう名前で、グリーンリーフという村にいるの」

「ミラさんか。どんな人なんだ？」

「もともとは王国の近衛魔法使いとして国防を担っていたんだけど、一線を退くと同時に今のグリーンリーフ村へ移り住んだの。静かな場所で穏やかに魔法について探求したいって理由だったわ」

　ルーンは説明した。「実力がとんでもないから、顧問魔法使いとして関わり続けてくれていたの。私も幼い頃、よく魔法の指導をしてもらったわ」

「へぇ、なんだかすごい人みたいだな」

　ルーンは少し恥ずかしそうに付け加えた。

「少し変わり者だけど、とてもいい人よ。それに...美人なの」

　リバンスは微笑んだ。「へぇ、美人か...」

　ルーンは呆れたように目を細めた。

「何を期待してるの」

「いや、なんでもないよ」リバンスは慌てて手を振った。

「それで、その村にはどうやって行くんだ？」

「『写し鏡うつしかがみの洞窟』という場所を抜けなきゃいけないの」

「写し鏡の洞窟？どんなところなんだ？」

　ルーンは説明を続けた。「もともとはただの洞窟だったんだけど、ミラが移り住んだ際に、王家の魔法や自分の知識が狙われるのを防ぐために、通り道の洞窟に魔法をかけたの」

「へぇ、どんな魔法なんだ？」

「洞窟の奥に行くと、自分自身を模した影が現れるの。それを倒さないと抜けられないようになってるわ」

　ルーンは少し不安そうに付け加えた。

「王家の人間や村人は影が出現しないで抜けられる仕様になってるから、今回抜ける時はリバンスの影を二人で倒すことになると思う」

　リバンスは複雑な表情を浮かべた。「自分が倒されるのを見るのは複雑な気持ちになりそうだな...でも、俺たち二人なら問題なく倒せるだろう」

　そうしてたわいもない話をしながら歩を進める二人。

　やがて、遠くに洞窟の入り口が見えてきた。

「あれだ」ルーンが指さす方向に、確かに大きな洞窟の口が見えている。

　リバンスは深呼吸をした。「よし、行こう」

　二人は新たな試練に向かって、ゆっくりと歩み寄っていった。