色鳥（いろどり）

単身赴任編

第3話 立ち消え……

「……お父さんには黙っていたけど、真央が野良猫に引っかかれたのよ！」
「理由は、言うまでも無いよね」

「他のネコ画像を求めて、野良猫までに手を出したのか、真央は……」

「えぇ…。幸い引っかかれただけだし、側に菜子ちゃんも居た事から、直ぐに菜子ちゃんが初動対応をしてくれたわ」
「私は菜子ちゃんのお母さんから電話連絡を貰って、直ぐに菜子ちゃんの家に向かって、真央を引き取った後は町医者に連れて行ったわ」

「数日間様子を見たけど、真央に特に異変は起きなくて、引っかかれただけの不幸中の幸いで済んだわ」

「……そうか」
「真央が無事なら良いが、もう少し早く、俺にも連絡が欲しかったな…」

「うゆ。ごめんね///」
「お父さんを心配させたくなかったし、大きな傷でも無かったから、報告はしないつもりで居たの」

「まぁ、引っかき傷だから、大事にしたくない母さんの気持ちも分かるけど……」

　これが単身赴任中で無ければ、リアルタイムに物事が把握出来るが、今はそうは行かない。
　SNSアプリ内に家族グループも有るが、恐らく母さんが箝口令かんこうれいをしいたのだろう。
　真央が怪我をした事は、家族グループ内には一言も書かれてなかった。

「真央が無事なら問題は無いが、それがどうペットと関係してくるのだ？」
「母さん…？」

「野良猫に引っかかれたからの真央は、今まであんなに『ネコ、ネコ』と言っていたのに、急に言わなく成っちゃったの……」
「余程、野良猫に引っかかれたのがショックだったみたい……」

「野良猫を菜子ちゃん家ちの『ちびちゃん』だっけ？」
「飼い猫を野良猫と同じ様に扱えない事を、真央は理解し切れていなかったのだな」

「えぇ、そうね…。私もネコを飼った事が無いし、菜子ちゃんがネコの事を理解しているから安心しきっていたわ」

「そうなると母さん…。真央はネコの候補を下げるのか？」

　真央がネコに怪我をさせられて、ネコに興味を失ってしまえば、そう成る流れに成ると俺は思った。

（候補は、小鳥かうさぎに成るのか？）

　俺は心の中でそう感じたが、母さん次の言葉で俺は納得してしまう。

「ううん……」
「これはね、宮子とも話し合ったのだけど…、我が家でペットを飼う事はやっぱり止めようと思うの」
「止めるだと言葉が悪いから、一旦中断！」

「今の真央は、ネコを恐れているのは勿論有ると思うけど、此処でうさぎや小鳥を飼っても真央は近寄らない気がするの」
「うさぎも小鳥も、絶対に攻撃しないとは限らないからね！」

「うーん」
「そう言う方向に持って来たか。母さん！」

「宮子はその意見に賛成してくれたけど、お父さんは反対…？」

「俺は……真央が言うまでペットに関しては興味が無かったし、俺はペットを飼うより娘達を大事にしたいからな」

「あら、嬉しい事言ってくれるわね♪」
「私としても、ペットより娘だわ！！」

　此処でやっと母さんは、元気な口調で喋る。

「じゃあ、今日の連絡は、ペットを飼わない連絡で良いのだよね？」

「そんな感じかな。事後報告に成ったけど、真央が怪我をした事も！」

「真央が無事なら、それで良いけど……咲子は納得するのか。母さん？」
「咲子もかなり、うさぎを飼いたがっていただろ？」

「その辺は、お母さんと宮子で説得させるわ！」
「真央が又、ネコに興味を持ち始めたら、改めて話し合いをしましょうと、咲子に言うわ♪」
「そう言えば、咲子も納得するしか無いでしょう。お父さん」

「まぁ、そうだな」
「ネコとは少し距離を置いた真央だが、菜子ちゃんとの距離は変わらないからな」
「しばらくすれば、再び菜子ちゃんの家に行くと思うし、そうなると自然と“ちびちゃん”も来るからな」

「うん。まぁ、そんな感じ！」
「だから、ペットを飼う話は一時中断で♪」

　今までの通話の中で、一番嬉しそうに言う母さん！
　やっぱり、母さんの内心では、ペットを飼う事は大反対で有った様だ。

　……

　その後、しばらく雑談をした後、母さんとの通話を終える。
　通話終了後、スマートフォンのディスプレイを見ると、30分近く母さんと話し込んでいた。
　氷がすっかり溶けてしまった、焼酎の水割りを飲む。

「うん…。薄いな！」
「でも、これで、良かったのかな…？」

　我が家の経済状況では、ペットを飼うのはほぼギリギリだ。
　再来年には咲子も大学に進学する筈だし、真央も来年は中学生だ。
　全員が女の子だから、男の子と比べて、何かと入り用成る。
　本当に小鳥ならまだしも、ネコやうさぎだと、“あれやこれや”でお金が掛かるはずだ。

「我が家はペットが居なくても、賑やかだからな！」
「咲子は本当にネコみたいにだし、母さんも陽気な性格だからこそ、俺はペットに興味は持たなかった」

「ペットの行方は今後どうなるかは分からないが、今回はこれで棚上げだな」
「恐らく母さんの事だから、このまま永久に棚上げにしたままにしそうだが……」

　俺はすっかり冷めてしまった晩ご飯や、温ぬるく成った焼酎の水割りで晩酌を再開させた。
　真央が無事だったのは良かったが、真央にとっては気の毒な事に成ってしまった。

　でも、時が経てば再び真央は、ネコに興味を持ち始めるだろう。
　俺はそう思いながら、晩酌を続けた……