図書館の管理人

3ページ 木の人形①

　イタリア。　夜。

「まだ着かないの？」

　ネモフィラとチャールズは、仕事で森の中を歩いていた。
　仕事のことを考えなくてはいけないのに、以前の出来事でネモフィラは頭がいっぱいだった。
　あの出来事はなんだっただろうか。

「まだ気にしているのか」

　チャールズが声をかけてきた。
　心配そうに見つめていた。

「気にしてないよ。元の体に戻ったし。私たちは管理人としての仕事をこなさないといけないんだから」

　元気に返す。
　チャールズはすぐに向きを変える。

「元気ならそれでいいさ」

　チャールズは歩く。
　やはり心配しているのだろうか。
　でも、あの出来事を考えてもどうしようもない。今は仕事に専念するだけ。

「もう着く」



　村に入ってすぐ、ハサミを大ハサミに変え、警戒する。
妙な静けさだった。
　今は人が眠っている時間帯で誰もいない。
　ただ街灯や家の明かりがなく、月明かりでしかなかった。

　バリッ！

　突然ガラスが割れた音がした。家の窓から何かが出できたようだ。その正体は月明かりで明かされる。

「人形！？」

　その人形は、一体だけでなく、多く飛び出してきた。しかも手には、包丁やナイフなど刃物を持っていた。
　子供の笑い声がした人形たちが襲いかかる。
　人形から人の気配を感じる。
ネモフィラとチャールズは左右に分かれる。

「チャールズ！」
「分かってる！」

　チャールズも気付いている。

「この人形・・・人間だ」

　人形は、まだ突っ込んでくる。

「どうする？」
「決まっているだろ。キャストを探すだけだ！」

　人形を傷つけないように避ける。ネモフィラは何か光の反射する。
　
もしかして。
　
ネモフィラは人形を避け、ハサミを大きく横に振るう。
　ブチっと切れた音がし、人形がぼたぼたと地面に落ちていく。

「やっぱり・・・」

　ブチッとまた切れた音がした。振り向けば、チャールズも気付いたらしく、人形を避け、剣を振り回す。人形は地面に落ちる。

「チャールズも気付いてよかった」
「まあな」
　
チャールズは落ちた人形を見た。人形に糸が付いている。

「糸で操られていたか」

　チャールズは目を細める。
　糸で人形を操るキャストと推測する。

「何してくれてんだよ！」

　突然子供の声がした。声した方向に向く。教会の屋根に人影が見えた。よく見れば、人形が座っていた。人形にしては大きく、子供くらいの大きさ。鼻が棒だった。

「あんた。ピノッキオでしょ」

　ネモフィラはにらみつける。

　『ピノッキオの冒険』
　イタリアの児童文学作品。
　ゼペットじいさんが丸太から木の人形を作り、ピノッキオと名付ける。ピノッキオが人になるための物語。

　原作通りの悪い子供の人形だった。

「何？お姉ちゃん？遊んでくれるの？」

　一瞬でネモフィラは、ピノッキオの目の前まで飛び出す。大ハサミを大きく振り、ピノッキオを村の外の森まで飛ばす。
　ここで戦うわけにはいかない。人間を巻き込ませるからだ。ネモフィラは手っ取り早くピノッキオを村の外へ飛ばした。
　ネモフィラは、ピノッキオがいる森の中へと向かう。