魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク

白崎詩葉

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第2章

第7話　墨鯉の魔女④

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「イたたた。ナタルめ・・・」
　墨の鯉により図書館の中に入ってしまったようだ。
　段々と出口が遠くなっていくような気がする。なぜだろうか。何か悪いのか。仕事をさぼって逃げることに考えようとしたからだろうか。
そういえば、あまり痛くない。
「いい加減、どかないか・・・」
　後ろを向けば、リカルドがいた。
　リカルドがかばって壁に当たったようだ。
「大丈夫？」とすぐに離れる。
「いつもこれなのか・・・」
　少し切れ気味に言いながら立ち上がる。
「まあ・・・」
　周囲を見回す。
　図書館は広かった。
　一本の長い廊下。左右に1階、2階に本棚が奥へと並んでいる。所所に2階まで届く階段が備えている。
　妙な静けさだった。
「人がいない・・・」
「魔女の使い魔に食われたんだろう」
　よく見れば、あちこちに墨が飛び散っている跡があった。墨の鯉の仕業だろう。
「さて、こんな状況で魔女を無視して逃げられるのか？」
「う・・・」
「聖女として仕事をしたらどうだ。街の脱出なら最後まで面倒見る。まだ取引は終わっていないからな」
「それって手伝ってくれるってこと？」
「さすがに魔女と直面対決まではしない。後衛くらいなら多少はやる」
「そんなにその質問が大事なの？」
　ジャンヌは尋ねる。
「俺にとってはな」
　リカルドは戸惑いもなく言う。
「そう・・・あと思ったけど、そこまでせがむのって、あの魔女を倒してほしい理由があるんじゃないの」
　リカルドは間を置いてから言う。
「確かにあるが、直接君には関係ないことだ」
「そうなの。まあいいわ。最後まで面倒みるならやってもらわなくてもないわよ」
　その時だった。
　黒い水が発射してきたので、咄嗟に避ける。
　この攻撃は墨の鯉のものだった。
　3匹。
　墨の鯉が迫ってきた。白い炎を放とうとした時だった。
　神々しい光線が墨の鯉を包む。光線と共に消えていった。
「こんなところにいたのがジャンヌ」
　聞いたこともある声。分かり切っているが、声をした方へ向けば、片手に銃を持ったアキセが立っていた。
　一気に不機嫌になった。
「まさかこの町まで来て魔女狩りなんて生真面目だねえ～」
「違うわよ！」
　ジャンヌは声を上げる。
「なんで来たのよ」
「いや～魔女とジャンヌがいるって聞いたからさ。それにあの眼鏡に訊いたらこの中に入ったっていうからさ。あいつを飛ばしてからこっちに来たんだ」
　どうやらナタルはアキセにどこかに飛ばされたようだ。以前も同じ対応した。
アキセは急に鋭い目つきをする。その先は背後にいたリカルドに向けてだった。
「ジャンヌ。なんだよ。不倫か～俺がいるっていうのに」
　何を言いだすかと思えば。
「あんたの冗談に付き合うつもりがないんだけど・・・」
「また、知り合いか」
　リカルドは呆れるように言う。
「知り合いになりたくないほどに」
「変わった知り合いが多いのか？」
「そんなことはない」
　振り返れば、確かにまともに思えるような人がいない。
　話題を変える。
「え？何？ここまで追いかけてきたってことは魔女狩りに手伝ってくれるの？」
　アキセに向けて尋ねる。
「まあ、今回は新型試したいし」
　アキセは見せつけるように記号を刻み、宝石を取り込んでいる長方形の銃を前に出す。
「あっそ」
　理由はなんでも、アキセが積極的に協力する。この際なんでもいいやと少し投げやりになる。
「この際もうなんでもいいわ。急いで作戦立てましょう。リカルドも・・・」
　リカルドに訊いたつもりが。
「おい。ジャンヌ」
　アキセにより妨げる。
「ほぼ初対面だろう。なんで名前で呼ぶんだ！」
「つっかかるとこそこなの！？」
「長い付き合いだろう！あの怒りの混ざった以外で呼べよ！」
「呼びたくないからでしょうが！そんなことも分からないの！」
「照れ隠しじゃないのか！」
　ブチ。
「だーかーらー」
　手に怒りの炎を込める
「違うって言ってるだろうか！」
　ドスの入った声でアキセを腹に思いっきり殴り、廊下の奥へと飛ばされる。風圧が起き、本棚からいくつか本が落ちるほどだった。
「は！」
　正気を取り戻せば、リカルドが距離を取っていた。
　引いてしまったようだ。
「これはあいつ限定だから・・・」
　苦し紛れの言い訳をする。
「・・・そうか・・・」
　少し間を置いてから言う。
　すぐに話題を変えよう。
「じゃあ、取引を果たしに行きましょうか」
「脅しか」
「違うわよ！」
　すぐに否定した。

　スミカは図書館の地下に潜っていた。
「やっと。見つけた！」
　何重の扉を壊していきたどり着いた。
　一本の道に奥に本が浮かんでいた。
　一冊の本を中心に文字や記号が複雑に刻んだ地盤が光っていた。
　近くに見れば、古ぼけた分厚い本だった。
「やっぱり素敵！」
　結界をかかっているようだか、大筆を一振りで黒い水球を飛ばす。結界に触れた瞬間、ガラスが割れた音のように響き、結界は破壊される。
　光っていた地盤が光を失い、本が落ちるが、スミカが受け取る。
「やった～！マリカラ先輩の辞典だ！」
　手に入れたことに喜びを浸っていたが、顔色が変わる。
「あれ？もう一冊？」
　スミカは首をかしげる。

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