コミュ症の久美が大自然へ挑む惑星移民のSFファンタジー

終わりの章

新天地へ

　久美はソーラーカーを借りることもできた。
「調査で必要と言ったら、すぐ借りられた」
　いつものようにテラスで同級生たちに話す。半ばは月乃が、久美の状況を説明する感じ。
「すぐに永住は無理と思うけれど、半日ぐらい生活するのも楽しいかも」
　興味はあるが、不安も多い同級生たち。この前の事件で、タウンの生活に嫌気が差したのも間違いはない。
　亜由美が、ちょっと警戒して話す。
「今じゃないかも知れないけれど。いつかタウンのシステムが動かなくなるのは気づいてもいるよね」
　タウンでは禁句になっている。不安を煽るという理由らしい。
「ちゃんと準備とかできたらね」
　それがみんなの思うこと。荒れ地の草原へ何も持たずに行くには勇気も必要だ。

　久美にとっては、それはそれで良い。行動するだけだ。後ろ向きなほかの意見に興味はないのが久美。
　月乃は久美が飽きてきているのも感じる。
「遠足のテントみたいなのができたら、考えよう。可愛い飾りが売られてたよ」
　お金も良い面があり、遠いタウンの珍しいのが手に入る。経済はわるいばかりでもないらしい。　飾りといってもいろいろある、と盛り上がるところへ、荒っぽい声がかかる。
「楽しそうだなあ」
　３人の男が立って、何故か肩を揺らしている。真ん中のひょったん顔の男が前に出る。
「お姉ちゃんたち。取引きしようぜ。一人でいいから俺たちと遊ばせろ。金はくれてやるぜ」
「いきなりなんですか」
　亜由美が立ち上がり抗議する。やはり、リーダーだ。
「こいつで良いや」
　後ろの、鼻の下が長い馬面男とカバに似た口のカバ男が囃すように言う。
「決まりだな。来いよ」
　ホットパンツに隠していたハサミを取り出して、亜由美へ向ける。
「そ。それは」
　怯える亜由美。
　久美が立ち上がり間へ入る。
「あの。刃物は危ないよ。タウン条例違反だと思う」
　刃物とかを人へ向けるのは禁止されている。しかし、ひょうたん男は余計に満足したようだ。
「よーし。お前も来い」
「亜由美。下がって」
　久美は強引に亜由美を後ろへ押すと、両手を前で合わせる。
「お願いか」
　ひょうたん男が笑う。
「スピン」
　久美は相手へジャンプして３回転。
「ぅぎゃっ」
　ひょうたん男が弾かれて倒れる。
「あぎゃっ」
　飛ばされたハサミが馬面男の肩に刺さった。
　フレアスカートが綺麗に広がりながら、久美は着地。
「スマッシュ」
　左手を伸ばして、カバ男へ掌を向ける。
「まいった。ごめんなさい」
　掌から何が出て来るのか。さすがに抵抗する気はないらしい。
「あらら。怪我しちゃったね」
　久美は馬面男に気が付いて近づく。血が溢れている、ゆっくりしていられない。短剣を取り出すと、馬面男の開襟シャツを切って、傷口を確認する。
「動脈じゃないね」
　リュックを胸の前に置き、止血スプレーを噴霧する。
「止まらないね。仕方ない」
　強力粘着剤を傷口へ吹き付ける。内部まで固めてしまうが、応急処置だ。
「ひっひひひーん」
　馬面男が奇声をあげる。
「我慢するのっ。あとは病院で処置すると思うから」
　久美は立ち上がると、座っていたテーブルへ戻る。

　亜由美は久美へ、助けてくれた礼をいうが、久美は気にしない。
「それより、次にお洒落なハンカチは探しに行こう。そろそろ行くから」
「これから仕事なんだ」
　綾香が残念そうにいう。
「ちょっと、kizunaタウンへ」
　今から行くのか、と全員が驚く。月乃は提案する。
「3日後で良いんじゃないの。慌てることもないって」
「そうか。分かった」
　 いつもの返事だが、月乃は納得したように頷く。亜由美がみんなに確かめるように言う。
「3日後。急がしくなるね」
　しかし、すでに久美はソーラーカーへ乗り込んでいた。

　久美はいつも担当区をまわる平穏な日々。3日目の朝は夜明けとともに第4環状線をまわり、広場へ来た。
「目的地kizunaタウン。出発」
　AIへ支持すると、低い草に覆われてまばらに砂利が見える場所をソーラーカーは進み始める。右から朝日が当たり、露で光る沿道の植物たち。拓けているのは２０年前までは整備していた道だから。森に遮られて日陰になるが、曲線を描く道は岩の上から続く。
　森を回ると、朝日を正面に受けて、ほぼ真っすぐの砂利道。向こうにはkizunaタウンが待っている。
「これなんだよねー」
　久美は幅の広い川が近づくのを確認する。はたして通れるのか。グライダーで見た限りでは幅１０メートルの川。
「深いかな。渡れますか」
　AIに尋ねる。
「河川補修しますか」
　架橋レベルが表示される。久美は最高レベルを支持。
「材料を準備せよ」
「うっとうしいね。渡れるようにすれば良いの」
「了解。仮橋を構成します」
　その方法があるのか、と久美は感心する。取り合えず渡れたら良い。

　やがて川の中から、にょきにょき鉄板が現れて先が開き、狭いが通れる橋が完成する。ソーラーカーを降りて勾配のある橋へ久美は近づく。
「準備されてたんだね。それでも、いつかは自力で作らないと」
　いつまでも、科学力に頼れないと感じている。今は、科学と共存しよう、と決意する久美。　歩いて急勾配になる橋を渡ると、坂になり、広がる草原。
「あれっ。これは広場」
　ハーブ系の草が茂り、確かに人工的な低木の配置と、計算されたようにクローバーが大地に広がる。
「もしかして長方形。近いんだ」
　正方形でタウンエリアは作られるが、準備するときは長方形だったと気づく。それならpyupyapyoタウンから２キロメートル。手ごろなタウンの間隔だ。
「やったあー」
　叫ぶように喜ぶ久美。しかし、まだ到達してない。橋を渡らねばならない。

　朝日が映し出す新天地。これから何をすべきか。久美は眩しさを増して行く太陽を見つめる。サングラス効果でコンタクトが適切に恒星のすがたを見せる。
　両手を広げる久美。
「サンシャイン、コラボレーション」
　なにかが湧き上がり、思い浮かぶ言葉。
「慈しみ。そうだよね。慈しむ心さえあれば」
　自然界も人間社会も慈しみを持てば共存できると気づいた。
「まずは。渡ろうかな」
　久美はソーラーカーへ戻ろうと、踵を返す。大自然の森と、通ってきた未開だった砂利道。
「あれっ。どうしたの」
　久美はソーラーカーの後ろに並ぶ兎車を発見する。綾香が手を大きく振る。
「来たよ。早く行こう」
「あとから、引っ越しのソーラーカーもくるから」
　亜由美が歩み寄りながら話す。
「今日は下見。気が早いね」
　橋から降りて言う久美。近くで月乃は、アングルとか考えるように構える。
「しっかりと、あのポーズは見たから」
「みんながみた。と」
　久美はちょっと恥ずかしくもなった。

　ちょっと騒々しくなったが、着陸予定のプレートが有る場所へ避難所みたいなプレハブハウス建築が始まる。
「何で未知留がいるのよ」
　久美はぶっきら棒にいうが、照れているし、みんなに関係がばれてもいる。
「すぐ住むには、あれだな。夜はどんな危険生物がいるかわからない」
「まだ夜は経験してなかったなー」
　久美は準備することも多いと気づく。
「みんなでやるさ。任せて」
「何を。誰に」
　久美はこの状況がなぜ起こっているか把握してない。未知留が声をかけて色々なタイプの人間が集まっている。建築、周辺警備など。今は調理準備をして、持ってきた食材でバーベキューをしようとしている。
「しばらくは、みんなタウンから遊びに来る感じかな。久美ちゃんはどうする」
「活動諸点をここへ移して。やっぱりタウンからすぐに引っ越しは無理かな」
「よしよしっ。そのための計画をたてよう。まず、一緒に夜を経験しようか」
「心強い。いやっ。あれっ」
　長い夜長に未知留と一緒というのは、ものすごく楽しいようで、重大なことのように思える久美。
「あの。それって。別に今更」
「よし決まりだ」
　こうして正式に付き合うことになる久美と未知留だった。