【完結】君の手が、入道雲を彫る

第2章

第7話 走ってばかりの一日

　走って学校に到着した3人は、息をつく暇もなく作業を開始した。
　道具を運んでくる霜矢に向かって、夏樹が叫ぶ。

「須縄、写真の提出は消印有効だろ？　何時までならいける？」
「ええと、近くの郵便受けの回収が17時だから、それまでかな」

　授業開始まで2時間と少し、昼休みに1時間、放課後に約2時間。
　写真のプリントの手間も考えると、本当に時間がない。

「俺は雲を彫る。須縄と真城さんは体部分の形を荒く削りだして。細かいところは俺が調整する」
「オッケー。深冬ちゃん、そっちをお願い」

　3人で叫び合いながら、金属のスコップとヘラでがつがつ雪を叩いていく。

　雲だ。雲を彫れ。なるべくふわふわに。早く、正確に、彫れ。どんどん彫れ。

　めまぐるしく手を動かして、雲を形作っていく。

　舞い上がった雪片が朝日に透けて、まるで空に戻りたがっている雲のかけらのように踊った。

　深冬が悲鳴を上げる。

「ごめん霜矢、右腕のところが折れちゃった！」
「わかった、もう一本作っとく！　深冬ちゃんはあとは脚を頼む。時原、雲の進捗は？」
「3割、いや3割弱」

　ふいに、正門の方から声が聞こえた。
「あの人たち、何やってるんだろ」
「除雪、じゃないよね？　美術部かな？」

　朝練に来た運動部たちだった。

　思わず、手が震えて雲にこぶし大の穴が開いた。

　見られている。
　自分の彫る姿を、観察されている。
　俺の作品を、みんなが下手だと笑う。下手だと……。

　霜矢が額の汗をぬぐって、夏樹の方を見下ろした。

「よーし、なんとか腕直せたぞ。時原、ちょっとバランス見てくんない？……時原？」

　霜矢がぎょっとして、夏樹のところまで下りてくる。

「時原、大丈夫か？」
「あ……俺……」
「ちょっとこっち来い！」

　霜矢が夏樹を用具入れの裏までぐいぐい引っ張っていく。

「どうした時原、体調悪いか？」
「ごめん、俺、手が、震えて」
「深呼吸して。ゆっくり、吸って、吐いて」
「はあっ、ひゅっ、はっ……」

　霜矢が少し背伸びして、夏樹の体を抱きしめた。

「大丈夫。大丈夫。な？」

　背中を優しくたたかれて、少しずつ呼吸が落ち着いていく。

「みんな時原の腕前に感心してるんだよ。お前の華麗な手さばきに見とれてんだ。俺たちの作ってる姿、学校の奴らに見せびらかしてやろうぜ」
「はっ……なんだよそれ」
「よし、顔色戻ってきたな」

　霜矢が体を離して笑う。

「時原、もう大丈夫？」
「ああ……悪いな」
「いいって」

　二人で雪山に戻ると、深冬が半べそで雪像を彫っていた。

「霜矢～顔のバランスがうまく取れないよう」
「よし、俺に任せろ！」

　持ち場に戻って、雪をがりがり彫りながら、夏樹は霜矢の方を見ずに尋ねた。

「須縄、お前、人を落ち着かせるの得意なの？」

　霜矢も作業に集中しながら答える。

「んー？　従兄の兄ちゃんが昔よくやってくれたんだよなあ」
「ふーん」

　不思議だった。さっきまで震えていた手が、今はまるで芯を持ったように動く。
　霜矢の言葉は、雪の中でもちゃんとあたたかかった。

　その後も、予鈴が鳴るまで雪を削り続けた。
　昼休みにも何も食べずに正門前に集合し、放課後も教室を飛び出してひたすら彫った。

　空が少し暗くなり始めた頃。
　ようやく夏樹はスコップとヘラを置いた。

「で、できた……須縄、そっちは？」
「こっちもできた！　ありがとう、時原、深冬ちゃん！」
「とにかく撮るぞ！」

　大慌てで写真を撮り、コンビニまで走ってプリントし、封筒に宛先を書いて走って郵便ポストに向かう。

　ちょうど郵便局員がポストの鍵を閉めて、バイクで出発しようとしているところだった。

「あっ、待って！　お兄さん！」

　霜矢が走りながら大声で叫ぶが、声が届いていないようだ。
　夏樹もぜえぜえ言いながらバイクに向かって叫ぶが、郵便局員には届かない。

「霜矢、それ貸して！」

　深冬が霜矢の手から封筒をひったくり、とんでもない速さで走り出した。

「待ってくださーい！　郵便屋さーん！」

　ようやく赤いバイクが停車する。
　深冬が郵便局員に封筒を手渡すのを遠目に眺めながら、夏樹は地面にへたり込んだ。

「はあ、はあ、何、あれ、真城さん、足、速すぎねえ……？」

「はあ、はあ、深冬ちゃん、元陸上部だから……」

　深冬が笑顔で走って戻ってくる。

「渡せた！　今日の消印で出してくれるって！」

　霜矢が空に向かって拳を突き上げる。

「やったー！　やったよ俺たち！」

　まだぜえぜえ言っている夏樹に向かって、霜矢が笑いかける。

「なんか走ってばっかの一日だったな。時原、深冬ちゃん、どうする？　ラーメンとか行く？」
「体力お化けかよ。俺は帰ってすぐ寝たい」
「あはは、私もー」

　3人は顔を見合わせて笑った。
　
　あたりはもうかなり暗かったが、霜矢の笑う顔が眩しかった。

　ああ、もうだめだ。俺、こいつのこと好きだ。
　実感すると、顔に血がのぼって、夏樹は膝の間に顔を隠した。

「それでさ、時原に聞きたいんだけど」

　霜矢がいきなりもじもじし始める。

「ああ？」
「雪像班に正式入部、しない？」

　霜矢と深冬が期待のこもった目でじーとこちらを見てくる。

　夏樹は呆れたように笑った。

　どうしようもなく心が満ちて、何かが柔らかく決壊する音がした気がした。
　もう抗う理由なんてどこにもない。

「ああ、するよ」

　霜矢と深冬の目がうるっと丸くなり、喉がきゅっとなる。

「やったー！」
「わーい！」

　飛び跳ねる2人を見て、夏樹も笑った。

　白く染まった放課後に、はじめて本当の「放課後」を見つけた気がした。