外れ伯爵家の三女、領地で無双する

第21話 裂け目の先と管理者の残響

　空間の裂け目は、ただ“穴が開いている”という表現では足りなかった。

　そこには奥行きがない。

　にもかかわらず、確かに“向こう側”が存在している。

　黒。

　光を飲み込むような闇。

　だが――

「……見られてる」

　リーナが低く呟いた。

　その言葉に、ガルドが反射的に周囲を見回す。

「どこだ？」

「分からない。でも……いる」

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　アイリスは黙って裂け目を見つめていた。

（これ……ただのダンジョンじゃない）

　ゲーム時代にも、こんな構造は存在しなかった。

　完全に“仕様外”。

　影の言葉が脳裏に蘇る。

『この先は……仕様外だ』

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「……行くよ」

　静かに言う。

　その声には迷いがなかった。

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「……ほんとに行くんだな」

　ガルドが苦笑する。

「ここまで来て引き返す理由もないでしょ」

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　リーナはすでに一歩前に出ていた。

「先行」

「ダメ」

　即座に止める。

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「ここは一緒に行く」

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　リーナが一瞬だけアイリスを見る。

　そして、わずかに頷いた。

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　三人並んで、裂け目へと足を踏み入れる。

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　瞬間。

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　“落ちた”。

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　上下の感覚が消える。

　重力が消える。

　音も消える。

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「……っ！」

　ガルドが何か叫んでいるが、聞こえない。

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　だが次の瞬間。

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　すべてが“戻る”。

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　足が地面に着く。

　空気が戻る。

　音が戻る。

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「……ここは」

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　そこは――

　真っ白な空間だった。

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　上下も左右もない。

　境界のない世界。

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「……なんだよ、ここ」

　ガルドが呟く。

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「……何もない」

　リーナが周囲を見る。

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　だが、アイリスは違った。

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「……いる」

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　その言葉と同時に。

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　空間に“線”が走る。

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　まるで、見えない何かが“描かれていく”ように。

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　そして――

　形になる。

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　人の姿。

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　だが、完全ではない。

　輪郭が途切れ、ノイズのように揺れている。

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「……また、影か？」

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「違う」

　アイリスは即座に否定した。

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「これは……もっと上」

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　その存在は、こちらを見る。

　そして――

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『……検知』

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　無機質な声。

　感情がない。

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『異常個体……確認』

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　空気が張り詰める。

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「……私たちのこと？」

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『該当』

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　短い返答。

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『不正挙動……複数確認』

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　その言葉に、アイリスの目が細くなる。

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（バグのこと）

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『排除対象』

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　次の瞬間。

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　空間が“固定”された。

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「……っ！」

　リーナが動こうとする。

　だが――動けない。

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「体が……！」

　ガルドも同じだった。

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　まるで、見えない枷で拘束されているかのように。

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「……なるほど」

　アイリスだけが、わずかに動けた。

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『抵抗……確認』

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「完全停止じゃないんだ」

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　その瞬間。

　アイリスは理解した。

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（これは“管理権限”）

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　ゲーム時代、運営だけが持っていた強制制御。

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（でも――不完全）

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「だったら」

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　アイテムボックスを開く。

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『異常挙動……増加』

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　警告のような声。

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「関係ない」

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　アイリスは集中する。

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（もっとズラす）

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　出し入れ。

　出し入れ。

　出し入れ。

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　空間がブレる。

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「……動ける」

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　拘束がわずかに緩む。

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「ガルド！リーナ！」

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　二人が一気に動く。

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「おらぁっ！」

　ガルドが突進。

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　だが――

　攻撃は“すり抜ける”。

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「くそっ！」

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「実体がない！」

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『攻撃無効』

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　冷たい声。

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　だが、アイリスは笑った。

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「知ってる」

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　弓を構える。

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（さっきと同じ）

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　タイミングを合わせる。

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『排除処理開始』

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　空間が歪む。

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「……今」

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　矢を放つ。

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　ブレた矢。

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　複数ヒット。

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　一瞬だけ――

　存在が“固定される”。

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「そこ！」

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　リーナが踏み込む。

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　一閃。

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　確かな手応え。

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『……損傷……確認』

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　初めての変化。

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「効くじゃん」

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　アイリスが小さく笑う。

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　ガルドも続く。

「ぶっ壊してやるよ！」

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　三人の連携が再び噛み合う。

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　相手は“管理者の残響”。

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　だが――

　完全ではない。

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　ゴミスキルと呼ばれた力。

　それは、管理権限すら揺るがす。

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　そして少女は――

　“世界の管理側”へと、牙を剥く。