捨てられた令嬢と錬金術とミイラ

18_頭痛の種

　その日、私は早朝から、ルシヨン家の別宅のリビングルームで、叔父であるブラウリオ・ド・ルシヨンと向かい合っていた。

　裁判所に訴えたものの、裁判所が取り扱うようなことではないという理由で、訴状は突き返されていた。

　そして、当事者である私達だけで、話し合うことになったのだ。

「････････」

「････････」

　狭い部屋で睨み合う。


「訴えを取り下げろ」


　そして叔父が沈黙を破った。

　開口一番にそれなのか、と私もムッとする。

「ルシヨンの正当な後継者は、俺だ。文句があるのか？」

「････････」

　叔父は父の兄で、順調にいけば、次の領主になっていた人だった。

　だけど素行の悪さや、金遣いの荒さが直らなかったことから、後継者の候補から外されてしまったそうだ。

　そういった経緯があるから、私の父が自分から財産を奪ったという被害意識が強いらしい。

　こんなことをしたのも、本来、自分が得るはずだったものを取り返している、という意識を持っているからなのだろう。


　だから、罪悪感がない。むしろ、正義感すら感じている可能性もある。


「話はこれで終わりだ」

　まだ話し合いがはじまって数分なのに、叔父は席を立とうとしていた。

「待ってください、まだ話は････！」

「俺がルシヨンの後継者だ！　遺言書にはそう書いてあった！」

「それは本物の遺言書ではありません！」

「何を根拠に････嘘を言いふらしやがったら、ただじゃおかないからな！」

「あなたが、屋敷から持ち出した棚を返してください！」

　叔父が一瞬、怯んだのがわかった。

「父は、あの棚に遺言書を入れたと言っていました。あの棚を返してくれれば、すべてがはっきりします！」

　私は叔父と睨み合う。殺意すら感じる目付きだったけれど、そらしたら負けだと思い、奥歯を噛みしめた。


「････馬鹿馬鹿しい」


　長い睨み合いの末、叔父のほうが先に、視線をそらす。


　そして身を翻して、リビングルームから出ていった。


「････はあ」

　こちらの意見を聞くつもりがない人と、話し合いなんてできない。

　これからどうすればいいのだろうと、私は頭を抱えた。



　　　　　※　　※　　※



「はあ････」

　その日も私は気づかないうちに、ため息ばかりついてしまっていた。


　――――あの日以来、ベンジャミンとアデレードは、毎日のようにマテオおじさんの屋敷に押しかけてきていた。


　渋々ながら一緒に食事をしていると、二人はさりげなくを装って、話題を陛下のことに誘導しようとする。


　――――下心が見えるたびに、不快感を覚えていた。


　とても面倒な状況だ。毎日押しかけられるから、家主であるマテオおじさんとポーリンさんにも、迷惑をかけてしまっている。

　ここは、私の家じゃない。居候させてもらっているだけだから、もう来ないでほしいと、はっきり言ったこともある。でも二人は、迷惑にならないようにするの一点張りで、こちらの意見を聞こうとしない。

　そこで、私とマテオおじさんとポーリンさんの三人で、対応策を話し合うことになった。

　ここまできたらもう、来ないでほしいとはっきり言うべきだと、私とポーリンさんは主張したけれど、マテオおじさんはいい顔をしなかった。

　そして、追い返して逆恨みをされたら面倒なことになるから、彼らが諦めるのを待とう、と言った。

　ベンジャミンやアデレードの父親は、マテオおじさんの仕事仲間で、邪険にしにくいという裏事情がある。


　思うところはあったものの、私は、マテオおじさんの決定に従うことにした。


　私が抱えている問題は、それだけじゃない。


　最初の話し合い以降、叔父は話し合いの場に現われなくなっていた。


　埒が明かないと、叔父の家に何度も押しかけたものの、叔父は出てこようとせず、対応してくれた奥さんは、夫は不在ですの一点張りで、叔父とは会うことすらできていない。


　問題は山積みなのに、解決の兆しがまったく見えず、気が重くなるばかりだった。