望郷のアルカティア ～異世界漂流記～

第37話 体温

　ハロルドはタイマツの灯りの中、彼等を捜した――

　目の前に広がる、骨の山を掻き分ける。
　この山の中から、あるかもわからない彼等の…人間の骨を探し出さねばならない。
　薄暗い中で見るせいなのか、まるで枯れ木のようだ。
　そう思えば少しは気が紛れた。

（汚い…不潔だ…こんなことやりたくない…見つからなかった事にして、帰ってしまおうか…）

　ハロルドは嫌になっていた。それが本音なのだ。
　誤魔化すことが出来ない、心の内――
　だが、そもそも今回の件は自分から言い出して始めた事。
　二人を巻き込んで、死ぬ思いまでして…
　弔ってやりたいなどと綺麗ごとを並べておきながら、その実自分の為に始めた事だ。

（僕ってクズ野郎だな…最低な人間だ…）

　この期に及んで『見つからなかった事にして、帰ってしまおうか』などと…
　そう思ってしまった自分の事が、嫌になった――――
　

　どれくらい経ったのだろうか。
　自己嫌悪に陥りながらも、骨の山を崩し終わった頃。ソレを見つけた。
　辛うじて形を保っている程度だが、ハロルドにもわかる。
　人間の頭蓋骨だ――
　彼等のものなのだろうか…
　それとも別の誰か…

（死んだら…こうなるんだな…）

　ハロルドは、しばらくソレを見つめた――

　死んだ彼等の名前も、顔も思い出せない…
　いや、違う…最初から知らないのだ。
　知ろうとしなかったから。
　たった数日、短い間だったが一緒に過ごした彼等のことを…何も知らない。
　彼等にも家族が居たはずだ。愛する人が…
　彼等の帰りを待ってる人が居るはずだ。

（どんな思いだったんだろう…）

　バケモノに喰われて…
　死んだ後もずっと…こんな真っ暗な、冷たい場所で…

　骨になってしまった彼等を見つめたまま――
　ハロルドはいつの間にか、自分が泣いていることに気付いた。
　彼等のことを哀れに思ったのか、自分の情け無さに涙が出たのか…自分でもわからない。

「ごめんな…」

　その言葉が、自然と口からこぼれる…
　すすり泣きながら、ハロルドは彼等の亡骸を探し続けた――――

　結局、探し出せたのは最初に見つけたその頭蓋骨と、彼等が身に付けていたのだろう剣を数本だけだった…
　動けないアロイとシアンを残してきたままだ、これ以上時間を掛けるわけにもいかない。
　剣は腰に差し、亡骸は上着で包んだ。
　そして二人の元へと急ぐ。
　情けない顔は見せられないと、涙をぬぐいながら――――


　帰ってきたハロルドを迎えたのは、立ち上がれるまでに回復したアロイと、未だに眠ったままのシアンだった。

「無理をするな」
「無理しちゃいねぇよ…こんなところ…さっさとおさらばしようぜ…」

　ハロルドはアロイに肩を貸してやった。
　無理をするなとは言ったが、正直なところ彼も一刻も早くここから出たかったのだ。
　シアンは寝かせたままにしておいた。
　起こしたところで、どうせ動けないだろうと思ったからだ。

　シアンを背中におぶり、アロイに肩を貸し、腰には亡骸を包んだ上着を巻いた。
　ハロルドは、なんだか急におかしくなって笑ってしまった。

「どうしたぼっちゃん…？」
「いや、なんでもない。」

　三人ともボロボロだ。
　傷は塞がってるとはいえ、血を失い過ぎてフラフラ。全身ズタボロで血まみれのハロルド。
　アロイは生傷まみれで身体を動かすのもやっと。
　シアンに至っては動けない。ぐーすか眠っている。
　それでも、ハロルドは嬉しかった。
　二人の体温を感じて嬉しくなった。
　二人が生きているという事が、嬉しかったのだ。

　そんな満身創痍の三人は、ゆっくりと歩みを進める――
　こんなところからは、さっさとおさらばするのである。